Драконья Игра

— За всем этим стоит Лиарх, — сквозь зубы бросил правитель, — который тоже никогда не проигрывает.

— Верно, — бесстрастно подтвердил мальчик. — Как известно, Лиарх считает тебя «неправильным» стражем. Навязчивая мысль засела у него в голове и вот уже много лет не дает старшему брату покоя. Он никак не может смириться с тем, что я пошел у тебя на поводу и создал стража, каких не бывало прежде. Брат уверен: само твоё существование противоречит фундаментальным догматам, взламывает законы жизни и смерти.

Хоть он и не подал виду, а слова лорда задели высшего. Испокон веку они с Лиархом вели свою вялотекущую Игру, лениво покусывая друг друга исключительно от скуки. Но на сей раз брат переступил границу. Он зашёл далеко: очередной удар достиг цели и оказался чувствителен. Удар проник сквозь крохотную щель в сияющих доспехах, в единственное уязвимое место — смертного, которого дракон не сумел защитить.

— Лиарх сам, своими руками взламывает законы, — хмуро возразил заклинатель, покачав головой. — Он лично направил в девятую башню ювелира. Тот сумел убить стражей — и таким образом вся дальнейшая цепочка событий сделалась возможной. Именно Лиарх нашел и вытащил эту цепочку из бесконечного множества пространства вариантов! Ничего не случилось бы без личного вмешательства великого.

— Подобное опрометчивое раскачивание баланса определенно не пройдет без последствий, — задумался ящер. — Старейшинам это не понравится. Очень не понравится.

Альварх говорил о старейшинах драконов. Насколько знал лорд Эдвард, все они сейчас могли считаться старейшинами: новых драконов не появлялось уже очень давно. Конечно, какие-то из ящеров были старше и влиятельнее, какие-то младше и слабее, и голоса их были неравны.

— Как будто мнение старейшин будет иметь какое-то значение для планов Лиарха! — взвился заклинатель, постепенно выходя из себя. — Ты должен покончить с ним. Прежде чем он измыслит и приведет в действие новую вероломную ловушку.

Изящная бровь мальчика недоверчиво выгнулась.

— Не забывай, ты говоришь о моем брате.

— И что с того? — правитель чувствовал всё большее раздражение и уже не мог контролировать ни эмоций, ни даже слов. — Расписываешься в собственной слабости? Не думал, что доживу до этого дня.

— Ты требуешь, чтобы я в обход вердикта старейшин свершил расправу над своим старшим братом? — ледяным тоном уточнил высший. — Ради… тебя?

— А ты и вправду веришь, будто Лиарх затеял всю эту историю, чтобы заполучить такую мелкую сошку, как я? Чтобы уловить какого-то незначительного человека великий дракон сплетал сети злого рока целых двадцать лет? Нет, абсолютно невозможно! Я лишь мозолю ему глаза, а главная цель манипуляций — это ты…

Сощурившись, мальчик бросил один-единственный краткий взгляд и отвернулся. Медленно подошел к залитому солнцем стрельчатому проему окна. Заходящее светило вызолотило его силуэт теплым контровым светом. Заклинатель отчего-то запнулся, на полуслове оборвал свою обличительную тираду.

Нет… не просто запнулся — физически он не мог продолжать говорить!..

Подобное было намного быстрее, чем успокаивать словами. Следуя букве их договора, Альварх даже вскользь не касался сознания мага, но природа особой связи дракона со стражами была такова, что тот был способен управлять телом любого из них так же легко, как своими собственными пальцами. При необходимости и находясь достаточно близко, древний ящер мог руководить стражем, как марионеткой.

Внешне тотальный контроль дракона никак не угадывался. В такие минуты маг чувствовал себя тряпичной перчаточной куклой, натянутой на чужую руку. То были странные ощущения. Осознание того, что каждый твой вдох, каждый выдох происходят с чьего-то разрешения, просто потому что тебе это позволяют, может быть весьма травматичным, особенно для непокорных натур.

Зная, насколько разрушительное воздействие несет такой опыт, ящер тут же отпустил человека. Почти никогда не пользовался он этим средством, что делало эффект поистине сокрушительным.

— Брат вовсе не считает тебя мелкой сошкой, — мягко выдохнул дракон, ощущая, как человек отвлёкся от мыслей о Лиархе, и тонкая струйка старой ненависти лениво потекла в него. — Напротив, по каким-то причинам он склонен преувеличивать твоё значение.

Если бы мог, правитель Ледума немедленно и с удовольствием вышвырнул бы его в окно, на фоне которого по-прежнему угадывался лишь изящный мальчишеский силуэт, обрамленный сияющим ореолом. В окне разгоралось живописное пламя заката, и вся комната окрасилась в те же приятные глазу тона. Альварх улыбнулся.

Поняв настроение светоносного существа, лорд Эдвард откинулся на высокую спинку кресла и с некоторым трудом сумел вернуть себе и выдержку, и контроль над ментальной энергией, как это и полагалось заклинателю его уровня.