Драконий василек

А вот я понимала. Я же его суп с моллюсками. А та фраза, сказанная в карете? Что ему не доставляет удовольствия делать предложение стать хранительницей мне, потому что я человек. Это ведь все серьезно. Это невероятно серьезно! Это куда больше, чем моя жизнь и желание найти разгадку слов «сердце влюбленного дракона». Да это даже важнее проклятия графа и моей жизни! Это касается владыки драконов, безопасности всей Астории.

И осознание подступающей беды нахлынуло с такой оглушительной силой, что я выпалила на одном дыхании:

— Боюсь, я не смогу стать вашей хранительницей, милорд.

Меня едва не сбило с ног ощутимой волной ярости, даже пришлось ухватиться за спинку стула.

— Если вам не нравится суп, просто откажитесь от него, — прорычал дракон, приблизившись ко мне. Так близко, что ярость, разносимая по его венам с каждым ударом сердца, буквально толкала меня. Удар, удар, удар…

— Вот и я о том же, — отступила на шаг назад, чтобы крепче стоять на ногах. — Вам ненавистна одна лишь мысль о том, что я человек. Но этого не изменить! Милорд, это же все серьезно! Это касается безопасности Астории, всей Гардии! Смогу ли я обуздать ваш гнев, если сама являюсь его источником?

Он усмехнулся. Жестко, цинично, затем подошел ближе и приподнял мою голову за подбородок, чтобы я заглянула в его глаза:

— Боишься, что я испепелю тебя, не сумев сдержаться?

— Нет.

Злая ирония в его глазах мгновенно уступила место удивлению.

— Боюсь, что не справлюсь, и вы испепелите всю Асторию. С вашей-то силой…

— Чтобы отложить разрушение Астории, вам требуется лишь сесть за стол.

В двери постучали, и я поспешила отойти от дракона подальше. Все же неприлично стоять так близко, что наши тела почти касаются друг друга. К тому же, в комнате больше никого и могут пойти ненужные слухи. Не нужные ни мне, ни владыке драконов.

— Уберите суп, — скомандовал милорд вошедшим слугам. — Предпочтения на счет первого?

— Мне достаточно и второго блюда, благодарю.

— Как пожелаете.

Сердце нежно сжалось. Боялась обидеть и разгневать дракона отказом, а разгневала молчанием. Возможно, следует учиться доверять ему? Если уж мы будем какое-то время вместе, доверие просто необходимо. Отношения не могут строиться на страхе.

Мне снова помогли расположиться за столом и, убедившись, что со вторым блюдом проблем не возникло, дракон произнес:

— Второй этап отбора заключается в том, что хранительница и дракон должны провести вместе день. Узнать друг друга и друг о друге.

Я отложила приборы и, прожевав мясо, восхитительно сочное и хорошо прожаренное, слушала.

— Ешьте, иначе мы будем обедать молча, — дракон внимательно следил за тем, как я отрезаю кусок мяса и кладу в рот, затем продолжил. — Это важно, поскольку в будущем нам придется много времени проводить бок о бок. В идеале, требуется абсолютная совместимость. Вам, как человеку, невозможно понять, какие эмоции бушуют в теле дракона. После оборота, — он тяжело прикрыл глаза, словно с болью окунаясь в мир, о котором рассказывал: — по венам течет первобытная мощь, необузданная ярость… Человеческое тело не приспособлено для таких эмоций. Его рвет на части, желание обернуться вновь непреодолимо.

— Но вы преодолевали его, — заполнила неожиданную тишину.

— Да, — согласился он. — Но с хранителем это существенно проще. Не уверен, что смогу и впредь обходиться без него.

Последнее предложение прозвучало негромко. Дракон не желал признаваться в этом даже себе, но почему-то признался мне. Я оценила оказанное доверие ласковой улыбкой и вернулась к мясу.

— Значит, сегодня мы проведем день вместе?

— Да. В моем гнезде, у меня множество дел.

Перспектива просидеть целый день на диване, глядя, как дракон заполняет бумаги или общается на темы, о которых мне, наверное, знать вообще не положено, не порадовала. Вспомнив, чем закончилось мое предыдущее молчание, я осмелилась произнести:

— Возможно, — сказала и испугалась поднятого на меня взгляда.

— Что?

Вместо ответа принялась жевать. Госпожа Венера всегда говорила: «За столом, Василек, ешь, а не разговоры разговаривай. Это дисциплинирует и воспитывает силу воли. Ведьме говорить нужно мало и всегда по делу. Слово — сила наша. Язык твой — враг тебе».

Поскольку от меня по-прежнему ждали ответа, говорить все же пришлось:

— Вы все время проводите в гнезде?

— Вас что-то не устраивает?

Волна глухой ярости впилась в мою кожу неприятными иголками.

— Вы сказали, что на втором этапе мы должны друг друга узнать, — еще чуть-чуть и приборы в моих ладонях задрожат. Я устала испытывать страх перед ним. Если не устраиваю — пусть откажется от меня, так правда всем станет легче. Осмелев, решительно произнесла: — милорд, могу я быть с вами откровенной?

Дракон приподнял бровь.

— Я боюсь вас. Вы меня пугаете своей постоянной яростью, которая меня буквально с ног сбивает и душит. Я желаю вам добра и, если так будет лучше, давайте расстанемся сейчас…

— А давайте мы раз и навсегда закончим разговор на эту тему, — прорычал он, стиснув зубы так, что мне еще страшнее стало.

— Вы снова это делаете, милорд!

— Делаю что?

— Пугаете меня!