Драконий василек

— Ты подумай сама, — увлекая меня на лавку, произнес дракон. Я села рядом с ним и слушала. Как не слушать? Такие дела творятся. — Если Ролдхар узнает, что ты ведьма — убьет ведь на месте. У него на ведьм пунктик.

Отпрянула и даже с лавки вскочила, но ирд Д’Остраф схватил меня за тонкое запястье и мягко усадил обратно:

— Желай я твоей гибели, уже давно воспользовался бы этой информацией.

— Вы могли сказать, тогда, у госпожи Венеры…

— Чтобы ты сбежала? — плутовато улыбнулся дракон. — Я ведь три года тебя искал. С той самой ночи, как ты ящера моего приручила. Верховный главнокомандующий! Изумрудный дракон! То, что в Дортхофе и его окрестностях тебя нет, я понял в первую же неделю. Но три года… Я ведь даже усомнился в себе, темная материя тебя побери! Метафорически, — добавил он, заметив, как я отшатнулась и прошептала заклинание противодействия. — И нашел исключительно благодаря случайности!

— Случайности не случайны, — произнесла с уверенностью, уже с большим интересом прислушиваясь к словам дракона.

Пекарь господин Лорис учил всегда, что во всем следует искать выгоду. Нет, это не мой жизненный принцип, но в данном случае, в безвыходной, казалось бы, ситуации, хоть какой-то выход все же есть — защита изумрудного дракона. Да и намеки исконной магии, не позволившие случиться нашему с владыкой поцелую, но вручившему мое будущее в руки ирда Д’Острафа нельзя не принимать во внимание.

— Столь долгие поиски натолкнули меня на мысль, что невозможность найти женщину, которую познала твоя звериная сущность, может объясняться лишь одним обстоятельством. Ты использовала заклинание.

— Отвод глаз, — пожала плечами, немного сдвигая лямку платья, чтобы показать уже стирающуюся руну.

— Отвод глаз, — усмехнулся он. — Я тебя недооценивал! Думал, что-то более изощренное и изысканное, а на деле… Ты восхитительна! Но защита истончается. Я почувствовал тебя в гнезде, а потом ко мне прибежала ирда Нойрман в праведном гневе и… дальше ты знаешь. Но я сейчас о другом, душа моя. Защита. С утра остальные драконы принесут тебе свои камни, и клянусь хвостом, тебе не захочется познакомиться ближе с их человеческими ипостасями. Я уже не говорю о том, что ты можешь столкнуться с повышенным вниманием во время прогулок, которые так любишь. А дальше все просто. Полет, сокровищница и век воли не видать…

— Я ведь могу просто отказаться? — предположила с надеждой, которая, впрочем, едва теплилась на задворках души. — Могу ведь?

Абелард расхохотался. Так громко и заливисто, что где-то в кустах переполошились дремлющие пташки и принялись тревожно перекликиваться.

— Отказаться? Да, лепесточек, можешь попробовать. Вот только драконы слово «нет» не понимают. У них с пониманием отказов вообще туго. Откажешься стать аэлитой, будут действовать по первому сценарию.

— Полет, сокровищница и век воли не видать?

— Быстро учишься, — меня щелкнули по носу и подмигнули.

Мне бы с такой легкостью и иронией подходить к собственному незавидному будущему. Почему окружающим так важно отобрать мою свободу? Граф Братстон из чистой вредности держит меня… Пресветлый василек, граф Братстон! Будь у меня защита дракона, того, который знает, что я ведьма, возможно, он бы нашел управу и на графа? Впрочем, теперь, когда я не связана необходимостью возвращаться каждую ночь в его дом, я могу надежно спрятаться. И ведь не только глаза отвести могу, могу забыть заставить! Хотя это не изменит нашей связи и того печального факта, что с дыханием графа закончится и моя жизнь…

— Возвращаемся к вопросу защиты, — дракон опустил взгляд на мою грудь. Точнее, не на грудь, на амулет владыки, что покоился чуть ниже ключиц. — Давно надела?

— Не знаю…

— А когда твое «не знаю» началось? Сколько по времени?

— Когда я в реку упала… Вчера после обеда.

— Замечательно. Сердце дракона, чтоб ты знала, вещица надежная, но коварная. Носишь сутки и все. Ты во власти зверя…

Мне непреодолимо захотелось снять с себя амулет, но что-то подсказывало, что тогда может сработать заклинание графа и рассыпать меня золотыми искрами по ветру.

— Что значит во власти зверя?

— Привязка. Называешь зверя по имени — выражаешь готовность к близости, берешь его подарок — принимаешь покровительство, надеваешь сердце дракона по доброй воле — признаешь свою принадлежность. Сейчас, душа моя, ты принадлежишь Ролдхару, которого, полагаю, по имени уже называла, — я смутилась, понимая, что в эту ловушку попала по собственной мягкотелости. — И до тех пор, пока на тебе этот камушек, ни я, ни другой дракон не посмеет показать свои зубы. Точнее, посметь-то попробовать может, если мечтает посетить дантиста раньше времени. Амулет — сильнейшая защита, рассекающая любую магию, пока в твоих руках или на тебе и предотвращающая любые притязания на твою свободу и физическую неприкосновенность.

Так вот почему не сработала колдовская магия переноса даже тогда, когда я сняла амулет в гнезде? Не выпускала его из рук…

— Но вы не объяснили.