Драконоборец Империи

Все проснулись моментально, ощутив приступ необъяснимой, гнетущей тревоги. И люди и животные — все. Так, словно рядом появился демон. Только ощущение его присутствия было выражено гораздо слабей, чем во время приснопамятной встречи с тройкой этих тварей Нижнего мира на постоялом дворе, когда я конвоировал в столицу Энжель.

Спешно подняв всех, мы изготовились к бою. Брони воздели, вооружились. А ди Мэнс, сотворив ослепительно-белый огненный шар, подвесила его над шпилем сторожевой башни замка. И все вокруг светом залило. И внутренний двор, и местность за стенами.

Жаль только, при этом возникло слишком много огромных гротескно-уродливых темных теней. Из-за того, что солнце рукотворное повисло не над чистым полем, а над комплексом строений. Сразу за стенами так вообще начала клубиться непроницаемая мгла.

Не мешкая, я на магическое зрение перешел и избавился от возникшей проблемы. Но только это не помогло мне углядеть подбирающегося врага. Мы вообще, похоже, поторопились. Судя по тому, что никто не спешил на нас нападать.

Так с четверть часа прошло. И первое волнение улеглось. Ведь никому не удавалось даже увидеть заглянувшее к нам на огонек страшилище. Что-то мелькало в близлежащем лесу, но почти мгновенно исчезало из виду, стоило только обратить туда свое внимание.

— Что за ерунда? — с досадой спросила Кейтлин вроде как сама у себя. И пояснила в ответ на мой вопросительный взгляд: — Паутина сторожевого заклинания никак не реагирует на эту рыскающую по лесу тварь! Словно ее там вовсе нет.

— Это плохо, — озабоченно заметил я. Нам только какой-нибудь могущественной древней нежити здесь не хватало.

— Постой-ка… — протянула задумчиво нахмурившаяся Кейтлин. И решительно кивнула, разговаривая сама с собой: — Да, можно попробовать иначе!

После этого магесса отогнала меня от себя, чтоб я не мешал ей творить магию, и осталась стоять совершенно одна на площадке надвратной башни. Ну я, конечно, недалеко отошел, чтоб в случае чего быстро вернуться. Но моя помощь не потребовалась — страшилище не напало на одиноко стоящую девушку. И через несколько минут дохнуло теплом. Вокруг Кейтлин замерцал-засиял золотистый пузырь, а затем лопнул. Разлетелся вокруг туманной волной. Все разрастающейся и превращающейся уже в какой-то девятый вал. Чуть светящийся…

— Ага! — восторжествовала магесса, когда волна золотисто-призрачного тумана прокатилась по лесу. И немедля поделилась со мной и обретавшимися рядом ее телохранителями, а также Стэном: — Эта тварь здесь одна. И она живая.

— Значит, ее можно убить! — удовлетворенно кивнул старшина наших наемников-воинов, который, похоже, тоже опасался, что в здешних местах проказничает какая-нибудь злобная и чрезвычайно опасная нежить навроде лича.

— Жаль, это непонятное существо ни мгновения на месте не сидит, — чуточку расстроенно пробормотала Кейтлин, придвигаясь к краю стены и пристально вглядываясь в затянутый ночной мглой лес и совершенно неосознанно подбрасывая и ловя небольшой огненный шарик насыщенно-алого цвета, что мгновением ранее возник в ее левой руке.

— Лучше б оно этой ночью вообще в своем логове сидело, — хмыкнул на это я.

Постояли мы так еще немного на надвратной башне, на ее верхней площадке, огороженной невысокой зубчатой стеной, да так и не дождавшись от пугающей твари никаких действий, спустились вниз. Во дворе немного посовещались и решили завязывать со всей этой суетой. Хватит простого усиления постов. Похоже, нагоняющее страх на округу существо не решится напасть. То ли слишком много нас для него, то ли яркий свет оно сильно не любит, то ли еще что, но факт остается фактом.

В этот же самый миг заорали наемники с дальней стены. Там заполыхали магические и кинетические щиты и закипела схватка.

Сорвавшись с места, я бросился туда. А Кейтлин — за мной, практически не отставая. Ну а за нами — остальные.

Максимум через четверть минуты мы были там, на месте событий. На стене, где какое-то существо терзало наших наемников. Да, именно терзало, ибо, несмотря на всю свою защиту и вооружение, они ничего не могли противопоставить этому страшилищу, сильно смахивающему на какую-то кошку. Если, конечно, вообще бывают такие вот кошки — размером с добрую лошадь, покрытые внушительной граненой чешуей, с когтями-клыками, больше похожими на кривые кинжалы, да еще поразительного мутно-серого окраса. Благодаря которому, кстати, очертания этой твари буквально размываются в неясном свете.

В общем, запоздай мы еще хоть на несколько секунд — и наш заслон был бы просто сметен. Пришедшее из ночи существо расправлялось с наемниками просто играючи, безбоязненно принимая удары их мечей на свои прикрытые костяной броней-чешуей бока. А сама — лапами, лапами людей!.. Тускло мерцающими, при соприкосновении с магическими щитами, кинжалами-когтями. Да и сколько было тех ударов, прилетевших ночной твари в ответ… Всего ничего. Наемники буквально не успевали по ней попасть. Так быстро, буквально размываясь в движении, перемещалась она.