Драконы и дипломаты

— Почти так. Восстание действительно было кровавым, но на предках нет вины за геноцид. Они не истребили своих поработителей полностью, они их ассимилировали. Я ведь говорил, что те пытались найти способ сделать неодарённых одарёнными? Так вот, у них это получилось. Не спрашивайте меня как — если бы я знал, то ни за что не рассказал бы вам, но дело в том, что это знание, как и многое другое, безвозвратно потеряно. Кровавое восстание. Вчерашние дикари прямиком из каменного века. Пожалуй, стоит счесть чудом то, что они не разрушили вообще всё до основания и кое-что из старых знаний и старых машин сохранилось. Со временем два народа слились в один. Бывшие поработители и бывшие порабощённые — между ними больше нет разницы перед гневом и милосердием императора.

— Как давно это было? — спросил посланец республики.

— Не очень давно. Меньше семи веков назад.

— И древние машины до сих пор работают?

— За ними хорошо ухаживают. Плюс помогает магия способная останавливать время в локальном объёме пространства.

— Зачем этот рассказ? — спросил бессильный.

— Я ведь сказал: в качестве жеста доброй воли. И чтобы ваш повелитель, которого вы называете Диктатором, понимал, что империи есть чем расплатиться за способ, за средство, благодаря которому сильные могут стать ещё сильнее.

Глава 18. Двадцать дней после окончания войны

АшОтр нашёл отца в гостиной родового манора. Он сидел в любимом кресле, комната была залита ярким светом электрических ламп из республики. На столе громоздились книги из самых разных областей, как будто отцу было всё равно что и зачем читать.

Юный маг вспомнил, как наткнулся на отца на площади в АшХашбаше перед правительственным дворцом. Глава дома «густой крови» лежал на мраморных плитах подобно брошенной кукле. Сначала АшОтр подумал, что он мёртв и в тот момент острая игла кольнула его сердце, но подбежав ближе, он понял, что отец жив, просто без сознания, видимо пережив мощнейшую ментальную атаку.

АшОтр помнил, как он замер на площади АшХашбаша склонившись над отцом, а за спиной у него стояли его товарищи из отряда сопротивления, а вокруг были боевые маги и простые горожане, с которыми они бились и которых убивали ещё только вчера. И которые убивали в ответ их.

Он стоял над отцом, чувствуя, как внутри борются две силы. Тот, кем он был — избалованным любимым сыном главы клана страстно увлечённом манящими идеями о новом мироустройстве. Тот, кем он стал — младшим лейтенантом в одном из отрядов армии сопротивления. Он остался жив в страшном бою, но что-то изменилось внутри.

Юный маг поднял отца и развернулся к соратникам ожидая от них чего угодно, от осуждения, до открытой ненависти. Но неожиданно для самого себя он встретил их одобрение.

— Позволь, я посмотрю, — предложила АшШана. Она была из другого отряда, частично разбитого и поэтому перешла к нему. Они удивительно быстро, как бывает только на войне, сошлись. Но что будет теперь, когда всё закончилось и, одновременно, АшОтр понимал это, всё только начинается? Смогут ли их начавшиеся во время войны и бродящей всегда неподалёку смерти отношения продолжиться в мирное время?

Он держал тело отца на руках. Подойдя вплотную к нему АшШана сосредоточилась, сканируя его. Её лицо, как всегда, когда она была чем-то занята, приобрело удивительно милое выражение.

Открыв глаза, АшШана сказала: — Он придёт в себя через несколько дней, но последствия ментального вторжения будут ощущаться ещё несколько месяцев. Повелитель не был аккуратен.

— Я должен отвезти отца в родовой манор, — сказал АшОтр и только потом подумал, что манор их дома в столице мог не уцелеть и тогда он привезёт отца к груде развалин.

Он посмотрел на АшШану и спросил: — Ты поедешь со мной?

Она помотала головой и его сердце закаменело: — Не сейчас. Если командир отряда и его заместитель одновременно исчезнут — начнётся такая неразбериха. А командующие офицеры землян повёрнуты на порядке и могут плохо подумать о нас. Я разберусь с делами и приеду позже.

Она приедет позже! Грудь АшОтра распирало, будто он проглотил воздушный шарик, какие до мятежа или, сейчас правильнее говорить, до войны с драконьей империей, за копейки пучок покупали у землян торговцы, чтобы потом перепродать в домене втридорога.

АшШана стояла рядом, практически вплотную. Их разделял только его отец, лежавший у него на руках. Такой грозный, такой властный, такой беспомощный сейчас, нуждающийся в помощи и заботе.

Вокруг были люди, ещё вчера находившиеся по разные стороны фронта. Гражданская война могла надолго, если не навсегда, разделить их. Могла остаться глубокой, плохо заживающей раной. Но война окончена! Они победили! Все они — так сказал вернувшийся Повелитель и его слова стали законом.

Они победили.