Дремлющий дом

Тимоти проводил фармацевта к его старенькому автомобилю, на котором он выезжал на вызовы, когда не мог дойти до пациентов на своих двоих. Парень захлопнул багажник, подошел к Тренчэнту, приобнял старика за плечо и, склонив голову пониже, что-то ему зашептал. Джули, которой это показалось подозрительным, позвала Клои и указала пальцем на парочку заговорщиков как раз в тот момент, когда кузен подруги сунул аптекарю в карман плаща сложенную банкноту.

– Как думаешь, за что он ему заплатил? – поинтересовалась Джули. Но ее подруга лишь отмахнулась:

– Наверное, пытается уговорить Тренчэнта продать ему что-то без рецепта, антидепрессанты или еще какую-то дрянь… Не бери в голову. Все равно он не продаст ему ничего более действенного, чем мятные леденцы, не такой он человек. – Клои потянулась к конвертам на кожаном сиденье, которые только что заметила. – А это что?

К удивлению Джули («Я же не сами письма читаю!» – Клои закатила глаза, наткнувшись на осуждающий взгляд подруги), она ловко развязала узлы и перебрала конверты, вполголоса произнося имена отправителей:

– Мортимер, Стаффорд, Финч, Клиффорд, Санлисс…

– Интересные знакомства водит кузен, – задумчиво поговорила девушка. – С Джорджем Стаффордом они играют в крикет, с моим отцом – в любую карточную игру, в которой можно что-то поставить на кон… Но Хью Санлисс и старая дева Клиффорд!

Джули заерзала на кожаном теплом сиденье. Когда Клои упоминала своего папу, на ее лице всегда появлялось странное отрешенное выражение, ее глаза стекленели, а нос презрительно морщился. Прежде девушка думала, что мистер Финч мог быть с подругой излишне строг, был недоволен ее успехами в университете или не выделял ей достаточно денег на наряды. Что ж, дело и впрямь было в недостатке средств.

А ей даже и в голову не приходило, что безумные диеты и дни детокса, которые Клои время от времени устраивала, напрочь отказываясь сходить перекусить или заказать на дом китайскую еду, были не прихотью избалованной деликатесами девчонки. Пока холодильник самой Джули ломился от маминых регулярных посылок, а она пыталась соблазнить подругу кусочком домашнего пирога, Клои отворачивала нос от тарелки. Если бы только она могла переступить через свою гордость…

– Мы столкнулись сегодня с одной дамой на почте. Твой кузен обратился к ней как к мисс Клиффорд, – доверительно поведала подруге Джули и пошутила, пытаясь отвлечь ее от мрачных мыслей: – У нее была собака размером меньше Касси, точь-в-точь тявкающая мочалка.

Клои нахмурилась и бросила конверт, который держала в руках, обратно на водительское сиденье.

– Кристин Клиффорд в Хейзвудсе? – подозрительно уточнила кузина Тимоти, который наконец захлопнул дверь за Тренчэнтом и шагал к ним.

– Беспутному Дормеру с любовью, Кристин Клиффорд.

Вот оно!

Джули вспомнила фотографию с прикроватной тумбочки из спальни дяди Клои. А еще Луна упоминала ее в своих письмах как бывшую возлюбленную своего адресата. Что ж, юная Кристин явно не испытывала недостатка в поклонниках и была популярна в обществе.

«Интересно, почему она не вышла замуж? Вряд ли из-за отсутствия предложений».

– Да, в местные пейзажи она плохо вписывалась, – улыбнулась Джули, наблюдая, как Тимоти плюхнулся прямо на невскрытую корреспонденцию. Бумага зашуршала под его тощим задом, но парень и бровью не повел.

– Ты уже рассказала ей? – лучезарно ухмыляясь, молодой человек подмигнул Джули. Он поправил зеркало заднего вида и мягко тронулся с места.

– О вашей встрече с самопровозглашенной вдовой дяди Николаса? – притворно скучающим голосом протянула его сестра. Она опустила окно со своей стороны и высунула руку наружу, пытаясь дотронуться до еловых ветвей, тянущих лапы к проезжающим по узкой дорожке автомобилям. Аптекарь держался поодаль, но Джули различала темную точку в зеркале: мотор старушки Тренчэнта кашлял, пытаясь угнаться за «Роллс-Ройсом» Тимоти.

– Самопровозглашенной? – озадаченно переспросила Джули. Она ожидала разъяснений от Клои, но ответил ее кузен.

– Ага, после якобы кончины Беспутного Дормера мисс Клиффорд носила полный траур два года, как вдова, хотя не имела никакого права – они даже не были обручены! – Тимоти закатил глаза и раздраженно встряхнул шевелюрой.

Они оставили стену леса за собой и неслись сквозь сероватые поля, с каждым днем все больше терявшие краски. Джули вдруг пришло голову, что дремучие дебри напоминали ограду между городом и землями Дормер-Хауса. Только для укрытия кого она росла год за годом? Оберегала аристократов от завистливых глаз жителей Хейзвудса или служили препоной для призраков старинного особняка, чтобы они не смели соваться к живым?

– Не знаю, на что она надеялась, дядя даже семье не оставил ни гроша. Свою часть наследства он отписал кому-то в городе, видимо, посчитал это забавным, – покачала головой Клои и, умудрившись на скорости сорвать стебель синеголовника, легонько шлепнула брата по плечу колючей верхушкой. – Тимми, Николас Дормер умер на самом деле, сколько можно возвращаться к этому разговору?