Дремлющий дом

Над головой Джули раздалось хлопанье крыльев, и она машинально пригнулась, вскинув вверх руки. С громким «Каррр!» угольно-черный ворон увернулся от папки с фотографиями и, уронив под ноги Джошу перо из своего длинного хвоста, сменил траекторию полета и скрылся за живой изгородью дома Беллов.

Мальчишка проводил птицу глазами, в задумчивости поднял перышко и покрутил его между пальцев.

– Другой мистер Дормер, сэр. Он совсем старый, не такой, как дедушка Гарри, конечно, но ему, может, лет тридцать или сорок! Ну почти как мисс Тезер, – потупился малыш Ллойд.

Джули переглянулась с Тимоти и послала ему улыбку. Детские понятия о возрасте всегда шли вразрез с реальностью. Она помнила себя в школьные годы, когда ее совсем еще молодые родители представлялись ей древними развалинами.

– Николас, кузен мисс Клои? – уточнила девушка. Тимоти же прищурил правый глаз и, склонив голову к плечу, буркнул:

– Ник в жизни не давал никому денег, кроме как в церкви.

В дальнем конце проулка показалась маленькая девочка с косичками, перевязанными алыми лентами. Она с трудом тащила тяжеленный школьный портфель, придерживая его снизу.

– Эй, Джош! – позвала мальчика малышка и хихикнула. Джули не дала бы ей больше шести или семи лет на вид.

У парнишки покраснели уши, ноги уже были готовы сорваться с места, поэтому он с двойной скоростью, словно у видеокассеты в перемотке, пробормотал:

– Нет, не мистер Николас, мисс. Я не знаю, как его имя. У дедушки в сундуке есть его фотки, я поэтому сразу узнал. Как увидел, сразу ему сказал: «Здравствуйте, мистер Дормер!»

То-то он обрадовался. Извините, мисс Тезер, мне пора бежать…

Пухленькая девичья ножка в кожаной туфельке недовольно топнула. Девочка начинала терять терпение, Джош виновато на нее посматривал.

– Беги, Ромео, – прыснул Тимоти, наблюдая за сорвавшимся с места Ллойдом с восхищением и некоторой жалостью. А когда мальчик уже не смог расслышать его слов, вкрадчиво проговорил: – Зря, малыш, ты связался с Салли Марши, ее родителям ваша дружба будет поперек горла.

Джули вдруг забеспокоилась. Бродящий по Хейзвудсу незнакомец, искавший расположения ребенка, вызывал у нее неподдельный страх.

– И не разговаривайте с незнакомцами!

– Дедушка мне всегда напоминает… Ну какой же из мистера Дормера незнакомец, мисс!

Джош подбежал к Салли, забрал у нее ношу, отчего его нескладная фигура перекосилась влево под весом портфеля. Девчонка вытащила из кармана передника спелое яблоко, красное, как и ее ленты в волосах, и предложила его своему помощнику. Джули отвела от парочки взгляд и поманила брата Клои в сторону почтового отделения.

Она заметила ящик для писем на противоположной стороне улицы, который должен был ярко выделяться на фоне серого камня, которым была вымощена главная улица. Но хейзвудские подростки постарались вписать его в общую картину, разрисовали красный столб граффити и облепили его стикерами. Лишь крохотная прорезь для отправлений и пара латинских букв, на которые ребята не решились покуситься, остались нетронутыми.

– Я единственный живой Дормер, – размышлял вслух Тимоти, пока плелся вслед за Джули. – Есть еще Клои, но она не в счет. Если только…

Девушка оборвала его мысль, внезапно осмелев:

– Как выяснилось, пока ты скрывался в Хейзвудсе, не ты один. И это не разгулявшаяся фантазия ребенка, я тоже с ним встречалась. – Джули провела рукой по шее, с которой еще не сошли следы ее недавнего свидания с Холзи в лаборатории. – Миссис Нимбл перед смертью успела рассказать, что у вашего дяди был внебрачный ребенок от кого-то в городе, а может, и несколько.

С чувством плохо скрываемого превосходства Джули наблюдала за выражением лица Тимоти, обескураженного новостью. Он недоверчиво замотал головой и даже взялся рукой за фонарный столб, словно земля уходила у него из-под ног и парень боялся потерять равновесие.

– Нет, он не мог… В Хейзвудсе, чушь какая… – До девушки долетали только обрывки фраз.

– Ага, а еще не удивляйся, когда констебль Белл захочет поговорить с тобой по поводу смерти Себастиана Слая. Надеюсь, у тебя есть железное алиби и нет знакомых, связанных с наркотиками, – злорадствовала Джули, хихикая про себя, пока последняя краска сходила с лица кузена ее подруги.

Из здания почты вырвалась крошечная кудрявая собачонка и потащила за собой на поводке тощую хозяйку в тренчкоте, голову которой покрывал клетчатый дизайнерский шарф. Джули с удивлением отметила, что у женщины были по-мужски длинные ступни: ее оксфорды пришлись бы впору Тимоти или Эйдену. Ее лицо хранило остатки былой красоты, но плотный слой пудры не мог скрыть морщин, а выбившийся непослушный локон был полон серебряных нитей.

– Тимоти Дормер, не ожидала тебя сегодня увидеть! Как ты повзрослел! – медовым голоском обратилась женщина к кузену Клои. Ее кремовый пушистый спутник визгливо облаял Джули.