Древний знак

— А еще от синяка помогает помет зайца, — подсказал Брат кита тоже словно бы с превеликим сочувствием к пострадавшему.

— Тесто надо приложить! Тесто, замешенное на молоке отелившейся сто лет тому назад важенки! — с восторгом подыграл старику Брат медведя, отводя душу, замученную таким долгим и тяжким напряжением.

И разразились люди хохотом, благодарно поглядывая на Брата оленя, который вдруг повернул здесь все в свою солнечную сторону. Казалось, что люди на какое-то время даже забыли о колдуне. Однако тот напомнил о себе.

— Что все это значит?! — закричал он и тяжко закашлялся, хватаясь за грудь.

Выждав, когда гостя перестанет колотить кашель, Брат оленя сказал с той тихой внушительностью, которая как бы свела на нет впечатление от негодующего возгласа человека от луны:

— Это значит, что я объявляю существо иной сути... сыном всего сущего!

И качнуло людей у костра, словно ударил откуда-то неожиданный ветер, и вырвались у многих возгласы изумления. А человек от солнца — Брат оленя — ткнул пальцем в грудь Брата скалы и продолжал все с той же внушительностью:

— Это значит, что Белый олененок, который, возможно, есть не что иное, как Волшебный олень — твой сын. — Круто повернулся к колдуну. — И твой! Если убьете его, будете сыноубийцами... Отныне у существа иной сути будет имя — Сын! А теперь уходите из нашего стойбища. Вы нам испортили праздник...

К удивлению всех, Брат луны засмеялся. И не было в его лице гнева, скорее наоборот, оно даже стало непривычно приветливым.

— Наивный дикарь, — улыбаясь, сказал он, — знал бы, как ты мне сейчас нравишься. Именно такими должны быть мои сыновья, когда наступит пора первочеловека... — И загадочно помолчав, заговорил уже совсем другим тоном: — Вы зря полагаете, что я побежден! Выслушайте меня и запомните это. Я объявляю Сестрой всего сущего росомаху, которая задрала уже до десятка ваших оленей! Я посажу ее на спину вашего Волшебного оленя и примирю луну и солнце. И пусть Волшебный олень везет на себе росомаху до той черты, за которой не будет ни добра, ни зла...

— Выдерживают ли твои слова силу здравого мнения? — спросил Брат совы, всем видом своим показывая, насколько он в этом сомневается.

— Что такое здравое мнение? — спросил колдун и пошел прочь, не дожидаясь ответа.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

ПОЕДИНОК С РОСОМАХОЙ

На следующую весну обстоятельства заставили жителей стойбища Брата оленя сменить летнюю стоянку. Это повергло в отчаяние Чистую водицу: она всю долгую зиму думала о цветке, который укрыла от лютой стужи чумиком. Горе ее было так велико, что об этом знало все стойбище.

— Не придумаю, что и делать, — печально говорила мужу Сестра куропатки, — помешалась девчонка на этом цветке. В стойбище уже кое-кто болтает, что у нее рассудок помрачился.

Брат медведя, вытачивавший у костра в чуме цветок из оленьего рога, даже выронил из рук инструмент.

— Кто болтает такое? Назови! Я так огрею его, что болтун сам лишится рассудка.

Сестра куропатки готовила завтрак. Чувствуя на себе разгневанный взгляд мужа, она подула в костер, поправила котел на крюке и тяжко вздохнула:

— Я и сама замечаю, что Чистая водица какая-то странная. Совсем не похожа ни на одного из наших детей... Разве что на Гедду.

— Ну и пусть, пусть не похожа! Зато на меня как две капли воды похожа. Чистой воды. Потому и дали мы ей имя Чистая водица. Я тоже, понимаешь, какой-то такой... — Не найдя подходящего слова, Брат медведя сделал неопределенное движение рукой.

— Какой? Помешанный, что ли?

— Сама ты помешанная! Мечтательный я, задумчивый, вот какой! Такая же и Чистая водица...

— Души в ней много. Не помещается душа в ее хрупком теле.

— У меня тоже души на десятерых хватило бы. Но зато и грудь какая! — Брат медведя выпятил богатырскую грудь. — Другой ребенок уже давно бы забыл про тот цветок, а она помнит. Что же, запрягу четыре оленя и поеду прямо по бесснежной тундре на прошлогоднюю летнюю стоянку. И разберем с Чистой водицей тот самый чумик над цветком. Разберем и посмотрим... — После долгого молчания грустно добавил: — И ничего не увидим... И кто знает, что будет с Чистой водицей...

И тем не менее Брат медведя решил ехать с дочерью на прошлогоднюю стоянку.

— Заодно и стрелять научу. Братишки и сестренки ее ого как стреляют! А она и карабин в руках не держала...

Через сутки все стойбище провожало Брата медведя с его дочерью в необыкновенное путешествие.

К шеям всех четырех оленей подвесили колокольчики, ветви их рогов украсили разноцветными лентами. Подвесили колокольчик и на шею Сына (так теперь называли Белого олененка), повязали рожки его красной лентой. Чистая водица надела праздничные наряды, расшитые узорами, в косы ее вплели красные ленты. Брат медведя тоже разоделся как на праздник. Возбужденно пошучивая, он, однако, хранил на лице и таинственность, всем своим видом показывая, что затея его не такое уж и чудачество, которое может прийти лишь во взбалмошную голову.