Древо Тьмы

— Вы хотите, чтобы победил Фогель? — Прижимая кончик волшебной палочки к шершавому стволу баобаба, я в отчаянии сопротивляюсь деревьям, которые все вместе впиваются в мои линии силы. — Вы хотите его владычества над миром?

И вдруг вместо тёмного древесного ствола передо мной бесконечное море деревьев, вопящих от боли.

По лесу прокатывается волна чёрного огня.

К красному небу поднимаются клубы дыма.

Повсюду горят леса.

И по пепелищу шагает гарднерийский священнослужитель. Он в широком плаще, лицо скрыто под капюшоном, а в руке у него Жезл из сжатой спиралью тьмы. Его светло-зелёные глаза блуждают, следом за ним вьётся чёрный дым.

За фигурой в плаще идёт кто-то ещё. Из густого тумана мрака быстро возникает молодая женщина в чёрной гарднерийской одежде. В её руке тоже волшебный Жезл. А над головой поднимаются спиралями дымчатые рога тьмы.

Глаза у женщины серые, как облачное небо.

Это я.

Когда видение исчезает, к горлу подкатывает горьковатый ужас.

Пошатываясь, я отступаю от дерева, медленно осознавая представшее передо мной возможное будущее. Горят леса Западных земель. Горят, сожжённые Фогелем. А Фогель ищет меня, чтобы ускорить всеобщее уничтожение.

Он жаждет превратить меня в оружие тьмы.

— Я не с ним! — исступлённо кричу я деревьям. — Отпустите мою магию! Я не такая, как вы думаете! Вы ошиблись!

— Эллорен! — Лукас решительно берёт меня за плечо.

— Отпустите меня! — стряхивая ладонь Лукаса, кричу я деревьям.

«Ну как, довольны? — мысленно обращаюсь я к густым лесам Эртии. — Я окончательно восстала против Гарднерии и гарднерийцев, а вы связали мою магию! Доиграетесь, глупые деревья!»

Лукас упрямо берёт меня за руку, однако ярость застилает мне глаза, сосредоточиться на чём-то кроме немыслимой обиды очень трудно.

— Эллорен!

Лукас говорит спокойно, но твёрдо, поворачивая меня лицом к себе.

— Ничего не получается, — смахивая злые слёзы, я киваю на огромный баобаб. — Я не могу вырваться. Не могу дотянуться до своей магии.

— Сейчас тебе лучше забыть о магии, Эллорен, — кивает Лукас. — Иначе ты убьёшь себя. Мне очень жаль, но волшебные палочки ты пока держи в ножнах.

Глава 4. Военный стажёр

Эллорен Грей

Шестой месяц

Северо-Западная пустыня Аголит

— Такие у нас дела, значит, — вздыхает Валаска, скрестив руки на груди. — Мы можем освободить Эллорен из плена деревьев? — спрашивает она Чи Нам.

Пылая от ярости, я неотрывно смотрю на деревья в отдалении, мысленно посылая им проклятия.

Чи Нам решительно накрывает ладонью мою правую руку, другой рукой скользя по синим рунам на своём посохе. В глазах на мгновение вспыхивает нестерпимо яркая сапфировая звезда, и руническая магия невидимыми искорками пробегает по моим линиям силы.

Все руны на посохе Чи Нам загораются одна за другой.

Чародейка выпускает мою руку, и руны гаснут. Чи Нам мрачно смотрит на Лукаса и Валаску, будто получив подтверждение самым безрадостным предположениям.

— У нас не хватит сил, чтобы разорвать магические путы целого леса, — сообщает она. — Подождём, пока не окажемся на востоке. Чтобы освободить Эллорен, придётся заручиться поддержкой нескольких сильных магов. И тогда мы накроем её линии силы новым щитом, сквозь который не проникнет магия леса.

— Нам понадобятся маги, которые умеют работать с антирунным отражением заклинаний, — напоминает Лукас.

— А что это такое? — спрашиваю я.

— Есть чародеи, которые умеют создавать руны, отражающие все хитрости магической системы. Они знают, как встроить в заклинания стихийные компоненты и разбить рунами сложную систему. А магия деревьев — система очень сложная.

— Мы можем просто уничтожить все эти деревья, — предлагает Валаска, награждая баобабы грозным взглядом.

— А что, неплохая идея! — вскидываю я голову, хотя меня тут же охватывают сомнения.

— Твои линии перепутали и отключили, — раздражённо напоминает Лукас, — и этого не исправить. Не стоит тратить силы и магию. К тому же я не хочу уменьшать возможный источник сил земной магии.

— Уничтожив деревья, Эллорен мы не поможем, — невозмутимо сообщает Чи Нам.

Лукас вздыхает в ответ.

— Деревья всегда были источником нашей силы, ведь мы потомки дриад. Гарднерийцы приложили много «стараний», чтобы забыть о нашем прошлом, но полностью стереть это невозможно.

— Фогель вырубает огромные пространства лесов в Западных землях, — осторожно напоминает Валаска. — Вам это известно, я надеюсь?

— Да, известно. Однако Фогель, судя по всему, питает свою магию из другого источника, — говорит Лукас.

Валаска раздражённо фыркает.

— Что ж, значит, нужен новый план. — В её глазах сверкают упрямые искорки. Склонив голову набок, она оценивающе оглядывает меня. — Мы научим Эллорен работать с оружием и рунической магией.

— Пожалуй, это лучший выход в таких условиях, — соглашается Лукас.

Чи Нам тяжело опирается на посох и задумчиво сверлит Лукаса взглядом.

— Возможно, она научится усиливать руны, которые связаны с её магическими потоками. Как ты.

— А я от этого не взорвусь? — хмуро оглядываясь на деревья, уточняю я.