Древо возможностей

Естественно, успех такого масштаба привел к строительству новых стадионов, все более обширных и сложных. Было еще увеличено число игроков, сорок четыре против сорока четырех. Помимо капитана, в каждой команде было теперь два лейтенанта, три майора и шесть сержантов. Вместо холмиков и пригорков на лужайке высились теперь большие курганы. Вместо лужиц и ручьев появились озера и бурные реки с ледяной водой. Добавили также болота, зыбучие пески, непроходимые джунгли, выбраться из которых можно было лишь с помощью мачете. Некоторые игроки были оснащены наспинными реакторами, с помощью которых могли подниматься над землей. Центральные нападающие надели камуфляжную форму, что позволяло им выскакивать из-под земли или из-за дерева перед не ожидавшим этого противником.

Одно правило осталось неизменным: абсолютный запрет на касание руками. В воде, в трясине, в воздухе, в джунглях игроки проявляли чудеса изобретательности, чтобы не совершить непоправимой ошибки.

В ходе матчей лучшие кинорежиссеры вскоре заменили телевизионщиков. Они неустанно искали новые ракурсы, добиваясь зрелищных кадров и поразительных эффектов. Благодаря камерам с мощными телеобъективами зрители видели, как от усилий и азарта выступает пот на лбах игроков.

Тренеры, в свою очередь, были заменены асами стратегии из военных академий. Перед каждой партией собирался штаб из десяти-двенадцати человек для изучения новых тактических приемов и выработки техники паса, способной сбить с толку противника.

Изменили и время игры. Шестичасовой матч позволял больше сложных комбинаций и красивых атак. Параллельно игрокам пришлось наращивать мышечную массу: их рацион был просчитан с точностью до калории, и тренировки достойны лучших атлетов.

После расширения поля и увеличения числа игроков было решено включать в команду женщин, чтобы внести в игру «нотку свежести». На самом деле главной целью было еще оживить телепередачи. Женщины эти были королевами бодибилдинга. Некоторые из них, например, Убийственная Лили, оказались превосходными игроками и владели дриблингом лучше большинства мужчин. Благодаря своим наспинным реакторам Убийственная Лили выполняла невероятно опасные прыжки, прицельно поражая ворота знаменитой Несокрушимой Жозефы, болгарской голкиперши, экс-чемпионки по конькобежному спорту (но это ни при чем), которая первой выдвинула идею применять радар, чтобы увидеть летящий мяч, когда он скрыт отрядами слишком хорошо закамуфлированных центральных нападающих.

Все шло прекрасно, лучше некуда, и публика была в восторге.

Со временем футбол развивался все стремительнее… до всем известного мартовского утра 2030 года, даты финала первенства мира, в котором сошлись две неожиданные страны: Новая Зеландия и Таиланд.

К тому дню этот спорт достиг апогея сложности и совершенства. Двум командам предоставлялся теперь вулканический остров в пятьдесят квадратных километров. Число игроков выросло до трехсот двадцати одного, мужчины и женщины играли вместе. Длительность же матча составляла практически полный день, игра начиналась в восемь утра и заканчивалась в восемь вечера.

Все приемы были разрешены. Вплоть до самых жестоких. Положение ворот при этом оставлялось на усмотрение команды. Таиландская сторона выбрала дно колодца, единственный доступ в который располагался в центре замка, возвышавшегося на стотридцатиметровой скале. Новозеландцы поместили свои ворота в грот на дне моря, добраться до которого можно было, только нырнув на глубину по подводному коридору. Больше не было необходимости гонять мяч ногами, его разрешалось перемещать любым способом – но только не трогая руками.

Мяч был напичкан миниатюрными камерами, так, чтобы только владеющий им игрок и телезрители у экранов знали, где он находится. Сам же матч транслировался сотнями других камер, установленных по всему острову, а также на сотнях телеуправляемых дирижаблей, снимавших с воздуха.

Капитана таиландской команды звали Харао Банг. Он был маленького роста, хитрый, проворный и очень жестокий.

Капитаном новозеландской команды была великолепная молодая женщина Линда Фоксбит, экс-мисс Океания, в прошлом секретный агент, а ныне топ-модель, популярная у гавайских журналов.

Матч Кубка мира 2030 года был во всех отношениях исключительным. Во-первых, потому, что в этой серии впервые игрокам было разрешено наносить друг другу телесные повреждения, вплоть до убийства, если потребуется по ходу игры. Во-вторых, день матча был объявлен выходным в масштабе всей планеты. Наконец, множество спонсоров вложились в само место проведения игры. Не пощадили ни одного деревца, ни одной мышки, ни одной птички: на каждом листе, шерстинке, перышке красовалось название марки сигарет, содовой воды или косметики.