Древо возможностей

Чтобы выйти в финал, новозеландцам пришлось сражаться с индонезийцами (1:0, двадцать четыре убитых и пятьдесят восемь раненых), венграми (2:1, восемь убитых, одиннадцать раненых), хорватами, кенийцами, греками, ливийцами и перуанцами. Со своей стороны, таиландцы разбили команду США (4:2, тридцать пять убитых, двенадцать раненых), Японии, России, Монако (эпический матч, при скромном счете 1:0 – шестьдесят семь убитых, ни одного раненого), не говоря уже о менее серьезных командах, которые участвовали в отборочных играх и выбыли с большими или меньшими потерями.

Для этого финала каждая из двух сторон имела возможность выбрать себе базовую столицу в любом городе. Между ними находилась нейтральная метрополия, где могли свободно действовать шпионы.

Раздался свисток арбитра, и игра началась.

Мяч, спрятанный в камере хранения нейтрального вокзала, мгновенно нашли новозеландцы, точнее, центральный нападающий Билли Максвейн. Он сделал пас левому нападающему Джеймсу Саммеру, замаскированному под полицейского, но тот пал от стрелы, пропитанной кураре, которую маленькая тайка, центральная нападающая Дай Виней, выступающая под номером 164, выпустила в него из электрического духового ружья. Завладев мячом, Дай Виней погрузила его в свою вездеходную гоночную машину и помчалась в пиццерию в нейтральном городе.

Там Дай Виней сделала пас своему капитану Харао Бангу, но мяч ловко перехватил новозеландский агент Кордвайнер, в прошлом известный карманник. До сих пор автоматические камеры с воздуха следили за матчем без особого труда. Но увы! Все вдруг вышло из-под контроля. Таиландский капитан обнаружил, что пас его нападающей не удался, и одновременно до него дошло, что мяч исчез. Испарился! Его радары больше не передавали изображения, это означало, что мяч, по всей вероятности, провалился в темный подвал или глубокую яму. Команде пришлось прибегнуть к детектору кожи и металлов, чтобы локализовать его… А мяч тем временем мчался в поезде 19:05 на скорости 120 километров в час к таиландским воротам.

Благодаря мобильным телефонам азиатской команде удалось предупредить отряд правого крыла, который верхом с саблями наголо атаковал вагон. Но новозеландцы предвидели отпор и установили на крыше состава батарею пулеметов и пусковую установку самонаводящихся микроракет.

На железной дороге разыгралось нешуточное побоище. Виртуозы конных сражений, устрашающие таиландские убивицы, как их называли, соскочили с лошадей и, воспользовавшись дымом и суматохой, проникли в вагоны. Одна из них догадалась, что пресвитерианский священник, новоиспеченный гражданин Новой Зеландии, прячет мяч под сутаной. Она завладела им, предварительно разрубив святого отца надвое ударом сабли.

В эту минуту арбитр дал свисток и объявил пенальти, сочтя, что имело место нарушение правил. Действительно, таиландцы не могли обнаружить мяч с помощью детектора кожи и металлов. Очевидно, они тоже смотрели телевизор, или кто-то передал им информацию извне, что было строжайше запрещено. Для пенальти призвали нового протестантского пастора, урожденного новозеландца, и доставили его с мячом к таиландскому замку.

Вышедшему на замену святому отцу повезло не больше, чем его предшественнику: таиландские игроки растерзали его в клочья и уехали на проходившем мимо поезде.

Увы! Едва они сели, как новозеландский игрок в шортах, даже не вооруженный, отобрал у них мяч и повел его к их лагерю!

Растерянность в азиатских рядах. Как этот человек сумел прорваться через кордоны?

Понадобилась ловушка для бенгальских тигров из заостренных стеблей бамбука, чтобы остановить его дриблинг. Мяч тотчас перехватил другой новозеландский игрок, закамуфлированный под камень, и ему удалось вскочить в поезд, следующий в обратном направлении.

Тут таиландскую защиту охватила паника. Эскадрилью амазонок на дельтапланах отправили бомбить поезд. Этот удар мог бы изменить ход игры, не вмешайся внезапно Мак-Мохарти. Баронесса, отличающаяся красноречием, уже покинула состав с мячом и умаслила привратника таиландского замка несколькими умелыми поцелуями.

Какой удар! Крайняя нападающая Мак-Мохарти сумела проникнуть в замок! Но злой как черт таиландский капитан Харао Банг не дремал. Он захватил молодую женщину и потребовал мяч – иначе он сбросит ее с самой высокой башни своего замка в озеро, кишащее крокодилами с кариозными зубами. Харао Банг в самом деле заслужил свою репутацию самого жестокого капитана в современном футболе. Крайнюю нападающую было трудно заменить, и новозеландцы уступили.

Мяч снова вернулся к таиландской команде, которая поспешила отправить его как можно дальше, воспользовавшись пневматической катапультой.

Игра набирала темп.