Дружина

Ударили по рукам, скрепив договор. Вот и подходит конец нашему рейду по дебрям лесным.

Утром, погрузившись в лодьи, варяги привычно устроились на свободные румы и оживлённо переговаривались, радуясь, что покидают неприветливые места.

После двух излучин, речные берега разошлись, и перед нами открылся бескрайний простор студёной ладожской воды, сморщенной пенистыми волнами и скованной каменными валунами берегов.

Суровая и промозглая северная осень навевала нерадостные мысли, но я гнал их прочь, понимая, что скоро нам станет не до тонких переживаний, поскольку независимо от нас пружина событий продолжала медленно и опасно сжиматься.

Путь в Корелу оказался не из лёгких. Зная, что Хальвдан поклялся найти убийц отца, мы понимали, что эти волки теперь рыскают по всем южным водам Ладоги. Поэтому, не желая случайно нарваться на нурманские драккары, купцы приняли решение идти севернее глубокой водой между островами на вёслах, не поднимая парусов.

Вот уже два дня как стих ветер, но озеро раскачалось и продолжало гнать волны. Лодьи шли размеренно, но валко, а на мелкой волне ещё и тряско. Уж на что я крепок к качке, и то стал испытывать тошноту. А возле мачты маялась Инга. До сих пор она терпела все невзгоды, а теперь озеро её доконало. Бледная от тошноты и рвоты она привалилась к мачте, глубоко дышала, и пыталась пить кислый квас, поданный кем-то из гребцов. Глядя полными муки глазами, она издала глухой стон.

– Совсем худо с твоей женой, ярл Олег, – я искренне сочувствовал, – может, пристанем к берегу?

– Никуда не надо приставать, уж скоро Корела, – угрюмо ответил Олег, – а ты сам веришь ли, что нам туда надобно? И что нам в Кореле?

– Разве я не рёк, что в том граде нас дожидаются Скули и Ингегерд?

Олег, опираясь на мачту, строго всмотрелся в меня:

– Кто вы такие, что всё ведаете? Я зрил вас в бою, и бились вы отменно, лучше всех варягов. Но тако же и зрил, яко меч вас не берёт. Почему? Кто вы, Бор Быстрый Меч?

– А, ведь я рёк уж, ярл Олег, – начал я повторять нашу легенду, слегка раздражаясь словами ярла, – что мы посланы свыше уберечь род Рюрика, и волхвы благо дали на сей подвиг. А надобно ли ведать тебе, кто нас послал, коль то и волхвам не под стать? Ты веришь нам, мы верим тебе и честно несём своё бремя. Разве мало того?

– Ты верный варяг, Бор, и люди твои – верные люди. Хочу быть с тобой откровенным, – он сделал паузу, посмотрел вдаль и взглянул на меня, но теперь в его глазах я увидел печаль. – И я, и мой дядька Рюрик много чего сотворили, и зла, и добра. Было время, когда франки изгнали нас с вотчины в Дорештадте, и мы носились с дружиной по морю, срывая зло на купцах и иных мореходах. И крови пролили немало, но узнав волю рюрикова деда Гостомысла, явились спасти от разорения Новый Град и Альдейгью. Мы искренни были и кровь свою за эту землю пролили, и прогнали мы лютых врагов, и защитили люд Руси, и утвердили варяжскую Правду. По-разному здешний люд нас принял, но никому никогда на Руси мы зла не желали, только давали отпор, коль кто нападал. Вот и посуди, злы мы или добры? А теперь в этой умученной бедами земле всё извратили нурманы, и готовы мы биться, да сил ноне нет. И посему верю тебе, Бор, и другам твоим. А Ингегерд станет королевой, жизнь за то положу.

– Всё так, ярл Олег, но жизнь твоя не принадлежит уж тебе. Твоя судьба – привести Русь к величию, ведь сама Ингегерд средь явных и тайных врагов не в силах державу поднять.

– Чую я то, – вздохнул Олег, – и страшусь, достоин ли?

– Поверь мне, достоин.

Олег замолчал, глядя вдаль, а потом продолжил невпопад:

– Жена моя Инга обременена и тяжко ей носить дитя в этаких невзгодах.

Я вспомнил свою Лару, оставшуюся по ту сторону времени. М-да, что-то наши женщины будто сговорились все вдруг забеременеть. Для полного комплекта не хватает только беременности Ингегерд. Сам того не подозревая, я как в воду смотрел.

Пристань Корелы находилась в небольшой, но глубоко вдающейся в берег бухте, в которую с запада впадала река. Сам город раскинулся выше по реке в полуверсте от бухты на невысоком холме внутри крутой речной излучины и каменистого речного мыса, и потому с озера был незаметен. Возле небольшого причала покачивались три лодьи, две снеки и десяток лодок-однодревок, дальше на берегу на кольях сушились рыбацкие сети и виднелись лачуги рыбаков. От причала к городу вела хорошо укатанная дорога, и вились несколько тропинок.

Ещё на подходе я заметил на пристани, около неё и на дороге в город скопление людей, событие совсем не типичное для северного города и тем более для этого времени года. Всё это странное оживление настораживало, но мы успокоились, не обнаружив среди толпы ни одного нурмана. Очень хотелось верить, что Скули и Ингегерд при помощи наших иновременцев удалось свершить задуманное.