Дружина

– Нет, ярл, он был слишком глуп и дик для ведовства. – Я решил сохранить трофей. – А это резы древних мудрецов, и потому и чтить их мудрецам. Отнесу их волхвам, – я сложил дощечки стопкой и засунул в калиту.

– Как знаешь. Всё, уходим.

Прикинув путь по солнцу, мы отправились дальше, углубившись в тёмные дебри. Один в один повторилась ситуация с предыдущим переходом. Сначала тропинка отчётливо виднелась на земле среди мелкой поросли и через сотню метров, нырнув в лощину, скрылась под опавшими листьями и окончательно исчезла в непролазной чаще. Дальнейший путь лишь угадывался по более-менее свободным проходам меж деревьев и замшелых завалов.

Добравшись до старого мрачного ельника, мы угодили в высоченные груды многовекового валежника. Неохватные деревья здесь вырастали, старели и падали, умирая и образуя слои вросшего в землю покрытого мхом и поганками вакорья.

Каким-то звериным нюхом Куба находил под валежником лазы и проходы, и мы черепашьими темпами продвигались на юг. Перебравшись через большой ручей, почти речку, мы к вечеру, наконец, выбрались на открытое место. Перед нами лежала просторная лесная прогалина.

Остановиться и насторожиться нас заставил открывшийся вид. На противоположной стороне из зелени опушки выступал приземистый бревенчатый дом, тёмный от времени и неказистый, но с виду прочный с широкой дверью из горбыля посредине и с узкими щелями окон, вырубленных в половину толщины соседних брёвен. Крышу криво покрывала заросшая мхом и травой грубая дранка. Перед расположенной на уровне земли дверью виднелась утоптанная земля, а за домом – непонятная пристройка. На первый взгляд дом был, как дом, каких на Руси полным-полно, но бросалось в глаза одно обстоятельство: его углы светились свежим деревом и были глубоко ободраны.

– Вот вам и жильё другого злодея, – протянул руку с камерой Ополь, – со слов бабки Оприны его имя Халл.

– Тьфу на тебя, – плюнул Лунь, – опять накаркаешь. Того раза тебе мало?

– А, я тут при чём? – развёл руками Ополь, фыркнул и принялся возиться с камерой. Потом он отошёл в сторону и незаметно начал съёмку.

Наученные прошлым случаем, варяги окружили Олега и Ингу. И вовремя. Здешний хозяин появился неожиданно, наверно в тихом лесу наши голоса разносились слишком далеко.

– Берегись!! – резанул по ушам вопль. Я резко обернулся. Проломившись через густой кустарник, огромный медведь с рёвом бросился в нашу сторону. Я выдернул меч и одновременно подумал: «Фил, зверюгу видишь?». «Вижу». «Похоже, он хочет попробовать вкусные мы или нет. Поставь барьер». «Дистанция?». «Метр, на расстоянии удара меча». «Есть».

– Все назад!! – заорал я, бросаясь навстречу зверю. Сзади сгрудились варяги, побросав поклажу и сдвинув щиты.

Вслед за медведем из зарослей выбрался здоровенный двухметровый детина с сучковатой дубиной на плече. Лохматый, грязный, одетый в шкуры он выглядел свирепо и безобразно. Увидев нас, мужик поднял дубину и бросился вслед за медведем. Между тем, разинув клыкастую пасть, огромная зверюга ринулась прямо на меня. Зрелище, скажу вам честно, не для человека со слабыми мочевым пузырём и прямой кишкой.

Ровно в метре от меня зверь будто на камень налетел, вздыбился, затряс головой, оглушив низким рёвом. Дистанция в метр позволяла мне достать его мечом, и я секанул медведя по морде. На свою беду в тот же момент одетый в шкуры дикарь ударил своей чудовищной дубиной. А поскольку раненый медведь резко отшатнулся, дубина вместо меня обрушилась ему на загривок. Утробно взвыв, разъярённый медведь с разворота ударил огромной лапой, расплющив дикому мужику голову и буквально вырвав из плеча руку. Всё, аллес капут. Ещё через секунду в залитую кровью медвежью морду, шею и тело вонзились десяток варяжских рогатин. Зверь упал замертво.

– Вот это чудовище! Жутко помыслить, если бы он до тебя добрался, – хрипло от волнения проговорил Ополь, его рука мелко тряслась, и он опасливо поёжился. Он неслабо перепугался, но не прекратил снимать на камеру всё происходящее. Уж и не знаю, кого он имел ввиду, медведя, или двухметрового дикаря.

– Этак мы до Свири ноне и не доберёмся с этакими препонами, – перевёл дух ярл Олег, успокаивая Ингу.

– Пути то осталось чуть да чуток, – вставил свой грошик Куба, – таперича бед боле не бысть.

– Скройся с глаз, чудо в перьях, – рыкнул на него Хоттабыч, – затащил незнамо куда. Всю дорогу по буеракам водил и завёл на беду.

– И ничего не завёл, – подбоченился Куба, – напротив подсобил славным витязям ярь свою явить.

– Замолч, парень, не доводи до греха, – добродушно отмахнулся Хоттабыч.

Я огляделся и обратился к озабоченному задержкой ярлу:

– Уж вечер, ярл Олег, не след на ночь глядя выступать. Может и идти тут недалече, но в дебрях в потёмках и заплутать недолго, а и дойдём, так устраиваться умучаемся.

Олег немного подумал и махнул рукой:

– Добро, ночуем на этой елани.

Довольные варяги с облегчением разгрузились, сложили копья и щиты в пирамиды и принялись готовить ночёвку под навесом у стены дома, в котором не пожелали ночевать, не смотря на прочные стены и крышу.