Друзья и союзники Рима [с иллюстрациями]

– Постой, Максим! Это же… Это же драгоценная кровавая смола с далёких Островов Блаженных, которую привозят финикийцы?! – Трай, похоже, не верил своим глазам.

– Ага, она самая, если жена ни с чем не перепутала, – ответил я ему с самым невозмутимым видом, хотя едва сдерживал смех от его ошарашенной физиономии, – Дала вот с собой на всякий случай, но нам никому не понадобилось. Не пропадать же добру впустую, верно?

– Аааа, – кордубец добротно выпал в осадок.

– На вот и тебе – вдруг пригодится? – я отсыпал несколько кусочков и ему, добивая его окончательно.

– Это же смола страшно редкого дерева, которое должно расти тысячу лет, пока не начнёт выделять её…

– Ну, не тысячу – это финикийцы врут развесившим уши ротозеям, чтоб цену своему редкому товару ещё набить. Всего-то пару-тройку столетий…

Курий от услышанного прихренел, конечно, похлеще Трая, и я махнул ему рукой – не зевай, типа, а то ещё, чего доброго, муха в рот залетит.

– Макс, а чего это за хрень такая? – заинтересовался Володя.

– А тебе разве Наташка не рассказывала? Есть такое "драконово дерево" – на Канарах растёт и местами на африканском берегу, но на материке редкое. Растёт, сволочь, медленно, а вот эту смолу начинает давать только в старости, в возрасте эдак пары-тройки столетий. В общем, все смолоносные деревья у дикарей наперечёт, так что бесхозное ты у них хрен найдёшь. А смола целебная, и на её основе бальзамы всякие делают, а добывают её мало, так что ценится высоко. А финикийцы ей ещё и спекулируют…

– Так, перевязку закончили? А теперь – рассказывай, боец, как ты ухитрился в первом же походе лишнюю дырку схлопотать?

– Да сдуру, почтенный. Пока было с кем сражаться – сражался, как учили, даже уложил одного и ранил двоих, а тут настоящие противники кончились, остались одни неумехи, ну я и расслабился. Почти все оружие побросали, мы уже пленников на площадь сгонять начали, и тут баба на глаза попалась, а может и девка ещё – красивая, сучка, я и положил на неё глаз. Хотели с приятелями её полапать, да в ближайшую халупу затащить, чтоб поближе познакомиться, а она с фалькатой оказалась. Одному из наших плашмя по шлему заехала, другому даже меч выбила – ловкая, стерва! Можно было, конечно, мечом проткнуть её запросто, но ведь не хотелось же! И плашмя клинком глушить тоже не хотелось. Хотел щитом её фалькату в сторону отжать, а она – хвать левой рукой за край щита, а рукоятью фалькаты мне по лбу! Я растерялся, а она выскользнула и в бочину мне ткнула. Я тогда и не понял, что произошло – не почувствовал в тот момент, просто рассердился, хотел фалькату ей из рук выбить как учили, размахиваюсь – больно! Тут ваши наёмники подоспели и сразу же её обезоружили, вязать начали – а меня закружило, в боку болит, щупаю – кровь. Тогда только и понял, что она меня продырявила. Потом свалился, очнулся вот – отец уже со мной возится как с малым ребёнком. Плевать на боль, но обидно же! Какая-то баба!

– Бывает, гы-гы! Но наверное, не такая уж и "какая-то", раз уж ты глаз на неё положил? Как выглядит, запомнил?

– Запомнил – красивая, сучка! Светленькая такая – ну, не совсем уж светлая, но посветлее наших. И в синеватой тунике с широким тёмным поясом, а поверх неё – чёрный плащ с ремёнными лямками на плечах…

– Кажется, я видел одну такую в толпе пленных – эффектная! – припомнилось Серёге.

– Точно, была там такая! – вспомнил и я, – Я могу уточнить, и если та самая, так выпросить у Сапрония в счёт моей доли добычи, что ли? Подарить её тебе, боец?

– Да ну её, почтенный! – простонал парень, – Видеть не могу! Это ж надо было – так меня опозорить! С веттонами этими дрался, потом с карпетанами, на стену Толетума лез, потом снова с этими веттонами, и только пара ссадин, уже на следующий день заживших, а тут – какая-то баба!

– Пожалуй, и в самом деле не надо, почтенный, – согласился с сыном и Курий, – Ты и так слишком щедр к нам, и мне нечем воздать тебе за это – надеюсь, воздадут боги. А эту девку не надо нам дарить. Если ему станет хуже – я ведь рассвирепею и убью её, и хорошо ли это будет? Я ведь смекаю, не просто так ваши головорезы аккуратно её скрутили и даже сами с ней не позабавились? Какие-то виды на таких имеете, как и на тех карпетанок из Толетума?

– Правильно смекаешь – имеем виды. От таких баб и дети такие же пойдут, и если их по-турдетански воспитать – хорошее пополнение нашему народу из них выйдет… Да, кстати, твой парень у тебя уже самостоятелен? Собственную землю получил?

– Получил, почтенный. Но я ещё не выделил его пока в отдельное хозяйство – вместе пока оба надела обрабатываем. Вот думал после этого похода его женить, да волов ему прикупить и тогда уж выделить, а оно вон как теперь выходит…