Дубль-луна

- Доброй, - кивнул Монтрез, быстро оглядывая наемника, - короткая кожаная куртка, такие же штаны, сапоги. Вместо шляпы на голове косынка. Перевязи нет, но этот человек совсем не безоружен. Девять ножей... как минимум - девять, четыре из них Эшери засек под одеждой, два - вычислил, о положении одного - просто знал, оно было не стратегическим, а ритуальным.

Где прятались еще два?.. Небо знает! А ведь папа с мамой учили Монтреза никуда не ходить с посторонними дядями, если не можешь с ходу сказать, где у них остальные ножи. Правильно учили.

- Что-то случилось, Беда? Рассказывай.

- Проще показать, милорд. Не хотите прогуляться, чудная ночь. Здесь недалеко.

- Лошади нужны?

- Пол-лиги.

На поверку пол-лиги оказались почти полной. То ли Беда неверно оценил расстояние (что сомнительно) то ли шел другой дорогой, более короткой, которой вести владетельного сеньора не рискнул. Зря, конечно. Через чужие заборы повелитель умел сигать не хуже, чем через собственный. Еще в детстве выучился, когда понял, что самые вкусные сливы в герцогстве отнюдь не в саду Ее Светлости.

Ремесленный переулок привел в тупик. Дальше тропа круто забирала вверх, вела сквозь небольшую, но густую гранатовую рощу - Монтрезу пришлось воспользоваться амулетом и светить себе под ноги. Через некоторое, довольно короткое время, деревья уступили острым камням, крупным и мелким.

Закончилась тропа предсказуемо - обрывом.

- И? - спросил Эшери, оглядывая пустынный пляж и спокойное море, лежавшее в ста тридцати, а то и ста сорока футах под ними. - Что дальше?

- Дальше - вниз, Твоя Светлость.

- А как поднимался ты?

- Вокруг. Но это долго...

Значит, верным было первое предположение. Беда ошибся с расстоянием, потому что шел другой дорогой.

Без лишних слов Эшери сотворил пушистое облачко, серое и невесомое, но способное выдержать изрядную тяжесть.

- Прошу!

- После тебя.

- Как скажешь, - Эшери пожал плечами, бестрепетно спрыгнул на облачко - своим заклинаниям он доверял абсолютно, и протянул наемнику руку. Тот шагнул с надежной скалы, покачнулся и невольно ухватился за плечи герцога.

- Ого! - весело улыбнулся тот, - На объятия я не рассчитывал, но - приятная неожиданность. Так это - свидание?

Наемник неопределенно хмыкнул, но рук не разжал. О слухах, что ходили про Его Светлость, его армейской службе и нежных отношениях с адъютантами, он, конечно, знал... Но легкое облачко перевесило тяжелые сомнения.

Эшери про себя повеселился и наиграл:

- А если ты мне нравишься?

- Это интересно, - кивнул наемник.

- Очень нравишься...

- Очень интересно.

- Ты не смущен? Не тянет сбежать прямо по воздуху? Хм... Теперь и мне интересно.

Внезапно Беда сделал быстрое движение и прижался к герцогу еще плотнее, так, словно хотел... Темные боги знают, чего он там хотел. Эшери заставил себя остаться на месте и не двигаться - это и впрямь было интересно.

- Не нужно играть со мной в эти игры, Твоя Светлость, - в самое ухо прошептал Беда, - я ведь могу и не понять шутки. И принять все за чистую монету. Что будешь делать тогда?

- Дай-ка подумать, - тихо, на грани слышимости произнес герцог. - Наверное... играть дальше.

Беда хмыкнул и отстранился. Едва не навернулся, но твердая рука герцога удержала его от падения.

- И зачем тебе это было нужно? - с любопытством спросил Эшери.

- Информация, - Беда открыто посмотрел в зеленые, потемневшие глаза Монтреза, - первая штука после золота.

- И какой информацией ты разжился, обнимая меня так страстно?

- Что слухи - лгут.

Эшери вопросительно шевельнул бровью.

- Уши можно обмануть, глаза отвести. Даже магия ошибается. Но есть вещи, которые всегда говорят правду.

- Интересно, - подтолкнул его Эшери.

- Реакции тела. Их не скрыть. И не... Бездна забери, такое умное слово... В общем, телом не солгать. По крайней мере - мужчинам. Женщины - те как-то умеют. Извини, если оскорбил.

- Проехали, - махнул рукой Монтрез, - я сам напросился. Так что ты хотел мне показать так срочно?

За занимательным разговором они не заметили, как облачко спустилось вниз и теперь лежало на песке.

- В десяти шагах направо, за камнями, - Беда подбородком указал нужное направление. Из-за облаков снова выкатилась луна, осветив прибрежную полоску подобно огромному магическому шару и герцог увидел торчавшие из-за валуна сапоги.

Мертвый мужчина лет сорока, может, чуть больше лежал на камнях в позе изломанной куклы. Крови не было, похоже, вся она впиталась в песок.

- Упал в темноте с обрыва? - с сомнением произнес герцог.

- Или сбросили. Никаких ран нет, но упасть с такой высоты на камни и остаться в живых невозможно, если ты не умеешь левитировать.

- Наш приятель, кажется, не умел. Ты его знаешь?

- А должен?

- Все случается.

- Я думал, ты знаешь.

Эшери очень внимательно посмотрел на наемника и тихо произнес:

- Правильно думал. Это Шедди Хан Два Ножа.

- Почему - два? - удивился Беда.

- Все время хвастался, что больше ему не нужно.

- Лишнее доказательство того, что самоуверенные ребята долго не живут. Кто он такой?

Эшери ткнул мертвое тело носком башмака.

- Пират.

- Из твоих?

- Нет. Слушай внимательнее. Не капер, а пират. Без открытого листа.