Дубль-луна

За ближним столиком и впрямь разыгралась интересная баталия: незнакомый, совсем молодой парень, почти мальчишка, две бойкие вдовы - та самая шатенка и еще одна, рыженькая. И - Янек. Они, по очереди, бросали ракушки на стол, смеялись и сердились, и были не на шутку увлечены. Хотя весь банк составляли несколько медяшек. Кажется, выигрывал мальчишка.  Шатенку это здорово злило. Рыжая веселилась, глядя, как бесится подружка. А Янек своим безразличием мог поспорить с каменным столбом. Он просто бросал ракушки и, похоже, даже не смотрел, куда они упали.

- Действительно, любопытная игра, - согласился Крейг, - может быть, подойдем ближе?

- Подойдите, - в ее голосе послышалось плохо скрытое облегчение.

- Я все же неприятен вам, - кивнул Крейг, - хорошо. Как скажете... Все же иногда эта штука за спиной здорово портит жизнь. Не часто... но всегда не вовремя. - Он отвернулся.

- Нет, - с легким раскаянием возразила она, - ничего подобного. Дело не в вас.

- А в чем? - он обернулся. - Я заметил, вы сторонитесь всех мужчин. Это можно понять. Вы - вдова, ваше сердце все еще горюет об утрате? Но вы сторонитесь и женщин. Когда ваши подружки разбежались, вы, явно, вздохнули с облегчением.

- Я люблю одиночество, - Асиэн попыталась независимо вздернуть подбородок, но движение получилось нервным.

- Всегда? Или только на этой неделе? Пока не сойдут синяки, которые вы старательно закрываете рукавами?

Она отшатнулась, в глазах мелькнул страх.

- Кто вы? Как вы...

- Кто я - не важно, - медленно произнес Крейг, - совершенно. А вот кто он? Тот, кто это сделал?

- Отойдите, - Асиэн сделала шаг назад, - просто уйдите и оставьте меня в покое. Если вас спросят, о чем мы разговаривали, скажите, что вы узнавали, у кого можно купить лодку. Я послала вас к Джуру.

- А на самом деле? - брови Крейга шевельнулись, - у нас есть тайный шифр, пароль - отзыв. Но какое у меня задание? Кому я должен пересчитать ребра и отломать парочку, если найду лишние?

- Вы? - удивилась она. Так удивилась, что на миг даже бояться перестала, - Просто исчезните, хорошо? Вот ваше задание - уходите и не возвращайтесь. Мне только вашего мертвого тела на пороге не хватает для полного счастья! Уходите же, танец заканчивается, сейчас они вернутся.

- Ваши подруги?

- Мои надзирательницы, - сказала, как выплюнула, Асиэн и отступила от Крейга, насколько позволило расстояние до стены.

Янек появился, как орех из под чашки, неожиданно. Фамильярно обнял за плечи.

- И? Как успехи на любовном фронте? Я наблюдал - вы очень мило поболтали. Она назначила свидание?

- Янек, здесь что-то серьезное, - перебил Крейг, - ей угрожают и, кажется, бьют. Девушка сильно напугана.

Широкая улыбка немедленно пропала с лица шулера, словно ее смыло приливом. Дубль-луна досадливо поморщился.

- Ты что-то об этом знаешь? - подобрался Крейг, - поделишься?

- Да это было ясно с самого начала, - махнул рукой Янек, - она не танцует, двигается скованно, иногда морщится. Грудь красивая, а ворот у блузки зашнурован наглухо.

- Как будто прячет побои, - догадался Крейг, - но кто? И почему она не пожалуется?

- Похоже, этот "кто-то" имеет на нее все права. Либо отец или брат, либо хозяин.

- Не понял...

- Тут и понимать нечего. Запродали твою красавицу кому-нибудь из богачей. Ударили по рукам, честь честью. Договор на ноже - слыхал про такое? Ну вот, зуб даю - он и есть. Семья уже, наверняка, и деньги за нее получила. Даже, может, и потратила.

- Подожди, - Крейг мотнул головой. - Договор на ноже - это ведь не обряд. Не свадьба. Это что-то вроде... передачи имущества в пользование.

- Так и есть. Она же вдова, к тому же, похоже, бездетная. По обряду ее больше никто не возьмет, зачем кому-то пустоцвет? Семье лишний рот тоже ни к чему, а девочка миленькая. Вот и отдали за пару-тройку жемчужин.

- Пару-тройку? - неприятно удивился горбун.

- Ну, может быть, десяток. Но это если ее родня сильно хорошо торговалась, а покупателю здорово приспичило.

- Почему она не сказала милорду?

Янек усмехнулся без всякого веселья, жестом подозвал подавальщицу, сунул ей горсть мелочи и взял с подноса две кружки, пряно пахнущие темным элем на вишневых косточках.

- Да потому, что милорд, если только узнает о таком, просто вздернет на ближайших воротах всех, кто хоть каким-то боком причастен к этой негоции. Кто покупал, кто продавал, кто сговаривал, кто сторожил, кто просто закрыл глаза и получил за это хоть медяшку. В общем, всех "выгодополучателей", гуртом. И разбираться не будет, какие тяжелые обстоятельства их на это толкнули. Точнее - разберется непременно и даже посочувствует. Но все равно повесит. А девчонка, видно, родню жалеет.

- И что... ничего нельзя сделать?

- А ты хочешь? - Янек снова повеселел. То, как мгновенно менялось его настроение, почти пугало... и здорово заводило. - Ну, так давай. Сделаем это.

- Серьезно? - удивился Крейг.

- Как утренняя служба! Я - в игре. Только обожди чуток, местный банк сорву - и я весь твой.  

Компания игроков, видимо, расходилась глотнуть пива - и собралась в прежнем составе, едва Янек оказался у стола.