Дубль-луна

Из дома главы Ночного Братства герцог исчез так же тихо, как и пришел. Дело было сделано - можно возвращаться. До дома отсюда, если огородами, рукой подать. Но одна мысль никак не хотела покидать голову, цеплялась, словно вся состояла из рыболовных крючков.

Не стоило давать ей воли. Ни одна религия этого мира не одобрила бы... И, Небо с ними, со жрецами - мать бы посмотрела укоризненно. А ее воспитанница, которую Эшери считал кем-то вроде младшей сестренки или племянницы, припечатала бы жестко и хлестко: "Любишь ты, Ри, собственных демонов и кормишь только отборным..."

Благородство и честь, небось, "на пальцах" разыгрывали, кому в этот раз грызть герцога. А ноги уже несли вдоль улицы, вверх, туда, где темнела на фоне серых облаков высокая островерхая крыша. На сердце было и мутно - и радостно. Как в детстве, когда удавалось обчистить соседский сад - и не попасться.

Впрочем, кому он лгал? Попался. Еще как - попался. И Небо, которое никогда не было ласковым к магам, обязательно выпишет ему горячих звездочек.

Ну и наплевать! Выпишет - получит, дел-то.

Глава 19. Не свиданье... (Ночь)

Лора слушала шум дождя, надоевшего за неделю хуже назойливых кредиторов и скандальных соседей вместе взятых. Внизу, в гостевых комнатах, вели свою таинственную "серьезную, мужскую жизнь" Крейг и Янек. Слуга уже два раза приносил туда полные бутылки и уносил пустые.

Асиэн, счастливая, как весенняя птаха, упорхнула в деревню, к родным, и по тому, сколько лампадок она зажгла в часовне, испрашивая у Святых Древних прощения своим "подружкам", Лора сообразила - девицам лучше побыстрее повыскакивать замуж в далекие-далекие деревни, иначе живые позавидуют мертвым. Нежный деревенский цветок оказался с шипами, и, кажется, даже с ядом.

Назойливый звук изменился, став звонким, сильным - но и более редким. Дождь заканчивался и, одновременно, холодало, а это здесь, в Монтрезе, означало - идет зима. Без снега - он выпадал на местные виноградники всего пару-тройку раз за все семьсот или восемьсот лет, но и без таких затяжных дождей.

Это была хорошая новость.

Остальные - уши бы не слышали. А от мыслей было так тошно, что хотелось потерять голову не в переносном, а в самом прямом смысле. Утонченная мама называла это странное состояние (когда как будто все есть, но ничего не радует) длинным научным словом "депрессия".

Лора поймала себя на том, что впервые за прошедшие годы вспомнила маму так отчетливо: высокая прическа, корсет и перчатки, клавикорды и много непонятных слов... Дед по маминой линии был богатым чудаком и зачем-то дал дочери классическое образование. Решил, что так она будет выше цениться на рынке невест.

И она ценилась - очень высоко. Пока, неожиданно для всех и, как подозревала Лора, для себя тоже, не сбежала с отцом. Немолодым, некрасивым, небогатым, незнатным... Сплошные "не". Что нашла в нем изысканная, как чайная роза, и тихая Жанти Марон Ланси? Может быть, огонь в глазах? Или то самое спокойствие, которое не покидает истинно храбрых даже на эшафоте?

Лора задумалась так глубоко, что не услышала стука камешка, брошенного в окно. Ни первого, ни второго. Из транса ее вывел только третий, который щелкнул по деревянному переплету у самого уха.

Только тогда она опомнилась, сообразила, что дождь благополучно закончился, за окнами темнота и тишина, а в глубине палисадника прячется темная фигура и зачем-то швыряет камни в окно, причем, целит не в стекло, а в раму. Значит, дурные намерений у позднего гостя нет. Но почему он тогда не поднимется на крыльцо и не постучит в дверь?

Фигура махнула ей рукой.

Открывать окно, определенно, не стоило. Но что может быть плохого в том, чтобы впустить в дом немного свежести? Перед сном даже полезно, любой лекарь это скажет. Лора откинула крючок.

Вместе с порывом ветра, сырого, остро пахнущего солью в окно влетела кремовая роза... Не настоящая, но Лора поняла это только когда поймала ее и поранилась об острый шип. Капля крови коснулась плотного, совершенно настоящего стебля - и роза вдруг рассыпалась искрами в руках, оставив на память нежный и головокружительный запах.

Найдется ли в мире хотя бы одна женщина, которая после такого безмолвного признания захлопнет окно? "Может быть, и найдется, - подумала Лора, - и... дурой будет. Благоразумной, порядочной, осторожной и несчастной дурой".

Больше она не думала, просто действовала. Теплый плащ внизу, идти за ним - привлечь внимание брата и его приятеля, а они Лору точно никуда не выпустят. Госпожа Мартени с трудом, но все же откинула тяжелую крышку большого сундука, вытащила теплую, шерстяную шаль, закуталась и распахнула окно на всю створку.