Дубль-луна

Тянуть в рот незнакомые зелья было сущим безумием... Видимо, парень правильно понял взгляд эмиссара и настаивать не стал. Только предупредил: "Будет совсем кисло - я рядом", - и скрылся в узкой штольне, которая через несколько десятков шагов круто пошла вниз.

- Я не специалист по добыче золота из породы, - услышал толстяк негромкий напористый тенорок одной из "теней", - но что-то не слишком это похоже на шахту. Во-первых, слишком узко. Во-вторых, даже никаких примитивных тачек нет - они породу на пупах вытаскивали? Если так, они у этих, прости меня Небо, шахтеров давно поразвязывались.

- Может быть, дробили и извлекали внизу? Ртутью, например.

- Тогда бы были характерные признаки отравления на рожах, - возразил командир, - а они все на удивление здоровые, просто кровь с молоком.

- Свежий воздух, любимая работа, - фыркнул кто-то сзади.

Неожиданно движение остановилось.

- Что там? - недовольно поинтересовался Кавенди. Как он не храбрился, но ему было здорово не по себе в этой узкой земляной кишке. Мыль о нависающей над головой горе совершенно не бодрила. Да еще припомнилось, так кстати, что Его Светлость во время войны в таких же горах почти десять тысяч бритых живьем закопал, да так качественно, что назад ни один не вылез... Оно, конечно, война, враги. Но кто гарантирует, что простой способ решения проблем не превратился у Монтреза в привычку?

Умирать не хотелось, тем более, в шаге от повышения и, чем черт не шутит, даже ордена.

- Народ, вы не поверите! - Тощий, русоволосый человечек с острым лицом, слегка напоминающим хорька - симпатичную, но хищную тварь, просочился по штольне, прижимаясь к стене.

- А ты нас испытай, - предложил герцог, - чем небеса не шутят, может и поверим...

- Знаете, что там? Там ни демона не шахта! - глаза разведчика возбужденно поблескивали на испачканном лице, - Зато теперь понятно, как они золото добывали! Ни за что не догадаетесь.

Кавенди решительно запыхтел, торопясь и оскальзываясь. Тропа неожиданно слегка расширилась и он смог разминуться с еще одним разведчиком, правда, вплотную.

И... Эмиссар даже глаза протер, подозревая, что перед ним морок. Штольня заканчивалась тупиком. И прямо в стене темнело вплавленное в породу небольшое, с тарелку размером - зеркало.

Глава 18. Как правильно реагировать на угрозу? Наплевать и забыть... (два дня до казни)

Дождь сек стекло тугими струями так, словно надеялся выбить из него признание в чем-то крайне предосудительном. Пьянстве до завтрака. Или жестоком обращении с лошадьми.

В камине разожгли огонь. Эшери не чувствовал холода, но из-за того, что небо плотно затянуло тучами, в комнате было темно и как-то нехорошо. Ярко оранжевые языки пламени обладали волшебным талантом делать хмурые вечера по-настоящему уютными.

Дверь тихонько скрипнула. По паркету процокали длинные когти. Большой пес, лохматый как нестриженный куст, подошел, немного постоял. Глубоко, шумно вздохнул и даже не плюхнулся, а обрушился на ковер у камина всей своей тушей. По комнате поплыл запах мокрой шерсти.

- Арги, ты мог бы проявить уважение и отряхнуться за дверью, - заметил Эшери.

- Бу, - отозвался пес, повозился еще немного и замер, притворившись шкурой или еще каким-нибудь элементом декора.

- Какая это порода? - удивленно спросил Кавенди, - я не узнаю... хотя неплохо разбираюсь в собаках. Что-то местное?

- Точно, - от души согласился герцог, смакуя яблочный чай, - монтрезская боевая шуба. Полное название: Хочешь-Неприятностей-Так-Разбуди.

- Какая-то тайна? - удивился эмиссар.

- Страшная. Даже от меня. Подозреваю, что эту тайну вообще никто не знает, а это отличительная черта любой по-настоящему страшной тайны, нет?

Глаза толстяка округлились.

- Арги просто как-то пришел и... не ушел. Щенки от него хорошие, правда, сам он обнаглел от безнаказанности.

- Не он один... - Кавенди отвернулся от огня и внимательно посмотрел на Монтреза. - Куда ведет этот портал? За пределы герцогства?

- Понятия не имею. Так же озадачен, как и вы.

- Фальшивки, контрабанда, пиратство. Что еще? Боюсь, мне придется доложить Его Величеству, что молодой герцог... нуждается в помощи для управления своими владениями.

Монтрез шевельнул бровью:

- Протекторат?

- Хм. Соображаете вы быстро... Возможно. Если вы прямо сейчас убедите меня в том, что просто не справляетесь. И попросите помощи у Аверсума. Тогда я пойду вам навстречу - и присоединюсь к вашей просьбе, - Кавенди сидел немного боком к герцогу, выставив вперед плечо и подбородок. Вся его поза не говорила - провозглашала Непреклонность и Верность. Все с большой руны, написанной золотой краской с кучей красивых завитушек.

- Не справляюсь или... в доле? - уточнил хозяин.  

- Я бы предпочел первое, но факты говорят о втором, - толстяк поджал губу, став внезапно чем-то неуловимо похожим на Арги. Хотя тот, даже в худшие минуты, выглядел добрее.

- Факты, - подбодрил Эшери. - О чем же они говорят?