Дубль-луна

В знакомом доме не спали. Эшери задрал голову и тихонько свистнул. Тяжелые, бархатные шторы шевельнулись, но стука засова не последовало. Вместо этого скрипнула входная дверь и на пороге появился немолодой мужчина с безобразной осанкой. За время сидения в крепости его сутулость стала еще заметнее.

- Ваша Светлость, - поклонился он.

- Моя, - вздохнув, признал Эшери. - Мы будем разговаривать на крыльце? Или пригласите в дом?

Виктор посторонился, хотя, по нему было видно, что охотнее всего он пригласит герцога прогуляться в ад. И даже компанию составит, если тот откажется валить туда в одиночку.

- Вина? Не отравлено. Я в курсе, что переводить на вас дорогие яды бесполезно.

- Могли бы попробовать травануть дешевым, чем Темные Боги не шутят, вдруг бы вышло, - отшутился Монтрез.

Солнечное "Шарди" , разлитое по тонким бокалам, не то, чтобы примирило с действительностью, но немного подняло настроение, потому что четко показывало - отец Лоры не собирался воевать. Он был намерен договариваться. Это дипломата вполне устраивало. Не то, чтобы война с Керро грозила немыслимыми жертвами и разрушениями. Просто, с родней любимой девушки лучше жить в мире.

- Лора все знает, - негромко сказал Виктор.

- Никто не может знать всего, - возразил Монтрез, с удовольствием смакуя вино. - Скажем так: она знает вашу версию. Как она звучит?

- Вы прокляты, милорд. Ваши женщины обречены умирать.

Глава 27. Не принятая клятва

Полено в камине треснуло, язык пламени лизнул каменную арку. Тени дрогнули.

- Слышите? - спросил Эшери, указывая бокалом на камин, - это саламандры хохочут. И, между прочим, над вами. Я не очень люблю капюшонов, но признаю, что кое в чем они эффективны. Храм никогда бы не позволил проклятому принять герцогские регалии.

- За небольшую мзду Храм согласится вручить регалии даже князю демонов...

- Может быть, - бокал красноречиво качнулся в тонкой руке, - но не Монтрезу. Для меня поблажек не предусмотрено. Не после Атры.

- Так проклятья нет?

Эшери сделал медленный глоток. Не собираясь с мыслями, не обдумывая очередную реплику - просто наслаждаясь.

- Обо мне ходит много слухов. Что я проклят, что я люблю мужчин, что обожаю убивать и наслаждаюсь страданиями ближнего...

- Что из этого правда? - с интересом спросил Виктор.

- Если я скажу - ничего, вы поверите слову рыцаря?

- Хм... - Виктор, в свою очередь, сделал глоток и поморщился, "Шарди" он любил, но немного слаще. - А вы бы поверили?

- Разумеется, нет. Я не верю даже сказанному на амулете Истины. Опыт подсказывает мне, что если человек решил соврать - он соврет, способов помешать ему просто не существует в природе. Даже любовь и смерть пасуют перед этой задачей.

- И что вы мне посоветуете, - с интересом спросил Виктор, - как отцу?

Эшери подарил ему длинный взгляд, полный неожиданного понимания.

- Подумать о себе. Спасать Лору от меня уже поздно, зло свершилось. Вы не убедите и не заставите меня уйти в сторону. Но можете попытаться убить, небо навстречу.  

Тонкая ножка бокала переломилась пополам. Виктор глухо выругался, наблюдая, как расползается по ковру желтое пятно, похожее очертаниями на Каротту и как к светло-желтому добавляется темно-красный. Все-таки порезался.

- Хороший совет, - с раздражением произнес он, - часто даете такие?

- Я солдат и убежден в необходимости насилия, - пожал плечами Эшери. Двумя пальцами он сделал почти незаметный жест, и кровавый ручеек мгновенно пересох, а порез затянулся.  "Стань целым", простое бытовое заклинание...  - А что вы, собственно, хотели от меня услышать? "Помолись, сын Неба, и все образуется?"

- Значит, проклятия нет, - задумчиво повторил Виктор, - но ведь такие слухи не возникают на пустом месте...

Движение руки Керро не заметил, оно было слишком быстрым и каким-то очень естественным.

- Мне нужно увидеть Лору, - сказал Монтрез, - Если вы считаете, что ваша правда стоит жизни, вашей или моей - остановите меня. Вперед, Керро!

На стол между ними лег небольшой стилет, как раз под потайные ножны. Рукоятью к Виктору. Он покосился на нож со смесью раздраженья и досады.

- Только увидеть?

- Если Лора укажет мне на дверь, я уйду. Проклятый или нет, но своего внимания женщинам я никогда не навязывал.

Если бы в зеленых глазах мелькнула хотя бы тень превосходства, хотя бы одна искорка... Нож остался лежать на столе. Керро смотрел на спину Монтреза, удаляющуюся вверх, по лестнице, понимая что щита на нем нет - и беззвучно ругал себя за малодушие.

А потом плюнул на все, допил невкусное вино и пошел спать. А что тут еще можно было сделать?

...Маленькой, желтой звездочкой тлел ночник, не рассеивая, а еще больше сгущая тени. Эшери остановился на пороге, облокотился на дверной косяк. И негромко позвал:

- Антари.

- Ну, надо же, - насмешка в голосе не смогла полностью скрыть безмерное удивление, - ты и впрямь великий маг, Эшери Монтрез. Отец сказал, что ты войдешь сюда только через его труп.

- Ну, когда я поднимался по лестнице, его труп довольно неплохо себя чувствовал в компании коллекционного "Шарди". Что он еще тебе сказал?