Дубль-луна

Зашуршали простыни. Легкие шаги приблизились. Из темноты выступило лицо: глубокие, темные, слегка раскосые глаза, высокие скулы. Мягкие губы - и неожиданно жесткая линия подбородка.

- Сказал, что за свою слабость я заплачу жизнью.

- И что ты ответила? - с интересом спросил он, - надеюсь, никакой пафосной глупости из романов...

- Я сказала, что если бы это и в самом деле было так, ты никогда не позволил бы мне быть рядом.

- А ты рядом?

Легкие руки опустились на его плечи, скользнули на затылок. Пальцы зарылись в волосы.

- Я не просто рядом. Я у тебя под кожей.

- Воистину так, Антари, - выдохнул он, целуя эту невозможную женщину, такую мудрую... и такую доверчивую.

Уйти сейчас? Шутить изволите? Тогда она и в самом деле проклянет его... и будет совершенно права. Он даже спорить не станет. Когда женщина точно знает, чего хочет - рыцарь должен отойти в тень, и уступить дорогу мужчине.

...Уснуть, или даже просто задремать ему была не судьба. Сон сбежал от Монтреза, прихватив с собой, для компании, усталость и все дурные предчувствия. Совершенно безумная, круглая, как тарелка, луна спустилась на самую крышу и нахально заглянула в окно. Покраснела. Но закутаться в облака не поспешила, продолжая смотреть во все глаза.

Они не заметили луны. Не до нее им было.

Уже ближе к утру, когда страсть, яркая, как вспышка на солнце, уступила место тихой нежности, Лора уткнулась носом в его ключицу:

- Хотела бы я знать, как ты это делаешь?

- Что именно? - шепотом спросил он.

- Что я обо всем забываю кроме тебя.

- А это моя заслуга? Я думал - ты...

Лора тихонько, довольно засмеялась.  И - демоны же дернули за язык... Спросила:

- А ты мог бы... дать мне нож и повернуться спиной?

- Нет, - отозвался Монтрез. Мгновенно, не думая.

Лора привстала на локте и заглянула ему в глаза.

- Не доверяешь?

- Доверяю. Просто - это слишком похоже на брачный обряд. Не хочу рисковать.

- Рисковать чем? Что простолюдинка пролезет в герцогини?

- Что ты своей жизнью заплатишь мои долги перед Змеем.

Она помолчала. Эта женщина и в самом деле была умна.

- Значит, это не проклятье, а плата за дар?

- Прости.

- За что?

- За то, что не сказал раньше. Ты и в самом деле выиграла наше пари. Подошла не просто на расстояние удара, а гораздо ближе. - Он пошарил под подушкой и вытащил... нож. Розовый луч рассвета блеснул на отполированном лезвии.

- Ни... себе, - по-плебейски присвистнула Лора, - когда ты успел его туда засунуть? И зачем, прости Небо?

- По привычке.

- Интересные у тебя привычки... Очень говорящие. И - зачем он?

Глядя в темные глаза женщины, Эшери уколол палец  и коснулся им камня Завета на груди.

- Моя госпожа, позволь мне служить тебе в радости и бедах, быть щитом, рукой и посохом в дороге. И умереть по первому слову.

Сказать, что Лора была шокирована - не сказать ничего.

- Монтрезы не дают личной вассальной клятвы даже императорам...

- Так ты примешь мою верность?

- Нет, - покачала головой Лора.

- Почему, Антари?

- Такая верность будет долгом. А я не хочу быть твоим кредитором. Лучше просто люби меня. Пока хочешь. Пока хочу я. Это хорошая сделка, поверь дочери банкира.

- Ты просто какая-то демонова сбывшаяся мечта, - пробормотал Эшери, зарываясь лицом в темные волосы, разметавшиеся по подушке. - Это точно не к добру.

Рассвет наступил как-то слишком скоро. Лора крепко спала, улыбаясь во сне. Монтрез, уже полностью одетый, сунул перчатки за пояс и наклонился, целуя ее в щеку. Уходить отсюда не хотелось больше, чем умирать на виселице.

Наверное, поэтому он не почуял беды.

Эшери вышел за ворота и бесшумно прикрыл за собой калитку, пытаясь воздушной петлей опустить засов с той стороны, когда его окатило знакомое и до изумления мерзкое ощущение пустоты и бессилия, которое сопровождалось тысячей иголочек в кончиках пальцев. Благословение!

Он обернулся. Два десятка солдат - и три жреца. Ого! А его уважают.

- Чем обязан такой пышной встречей, господа? - поинтересовался он.

- Эшери Монтрез, именем Протектора вы арестованы за шпионаж в пользу Несбера. Прошу сдать оружие.

- Господа... - золотая бровь иронично поползла вверх, - Ну какой рыцарь ходит на свидание к даме с оружием?

Глава 28. Костер для маршала

Жизнь непредсказуема и этим хороша. Но иногда она поворачивает так круто, что во втором пункте начинаешь сомневаться.

Еще утром ты уходил из уютной спальни, целуя на прощанье совершенно невероятную женщину, которая, вот ведь странно, взяла и ответила тебе взаимностью. Без долгих ухаживаний и дорогих подарков, не выматывая душу неопределенностью, ничего не требуя взамен - просто подарила тебе себя - и это был королевский подарок.

А следующую ночь ты встречаешь в крепости. На кровати вместо перины и шелкового белья мешок, набитый сеном, хорошо - без блох, окно забрано решеткой, зачарованной на любую стихийную магию, в него смотрит слегка похудевшая луна, а на улице опять дождь.

И где тут перемены к лучшему? Разве что - в эту ночь ты точно выспишься.