Дубль-луна

- А накопитель я протащил, - снова улыбаясь, сообщил герцог, - ты думаешь, зачем мне среди полного здоровья вдруг парадный мундир понадобился, с орденами. Так и думал, что за всем этим блеском лишнюю висюльку никто не заметит. Но Сай, зараза, глазастый и имперские ордена знает как свои пять пальцев - так что пришлось раздеваться.

Наемник картинно закатил глаза:

- Да уж... голый по пояс Монтрез, зрелище - духоподъемное.

- Эшери! - герцог обернулся на голос. Через площадь спешил Волк. О том, что он торопится, говорил только чуть более широкий шаг. Но сердце дернуло плохое предчувствие.

- Что ты здесь делаешь? - спросил Монтрез чуть резче, чем собирался, - я тебе где велел быть?

- Она тоже здесь. И - ей плохо. Совсем плохо, Эшери...

На чердак ратуши они поднимались через три ступеньки.

- Как вы умудрились их упустить?

- Янек - Струна, - коротко отозвался хмурый Волк.

- Серьезно? - Монтрез чуть не сбился с шага. "Струна" - редчайший дар, маг, которому богами дано звучать в резонансе с миром... - Демоны! Все претензии снимаются, против Струны даже я - котенок новорожденный. Но что с Лорой?

Ответ он получил, потянув на себя чердачную дверь.

Редчайший, возможно, единственный в мире и почти всемогущий маг-Струна стоял на коленях и с отчаянием глядел на темноволосую девушку, бледную, как не виданный в Монтрезе снег. Лора лежала на полу, неловко подвернув под себя руку. Ресницы дрожали в такт слабому, рваному дыханию. С губ рвались какие-то невнятные слова - или просто звуки, не имеющие ни цели, ни смысла.

За воротник белой блузки стекала тонкая струйка крови из прокушенной губы.

- Что здесь произошло?

Янек поднял глаза. В них был ужас. И еще - надежда.

- Она держала костер. Не давала ему вспыхнуть.

- Лора - маг? - удивился Волк, - но я не почувствовал в ней дара.

- Не маг. Ведьма. Совсем слабая, почти латентная.

- Тогда как она смогла?..

- На своей крови ворожила, - первым сообразил Эшери, хватая ее за запястье, наспех перевязанное платком. - Демоны драные, сколько же она выпустила?

Монтрез обвел глазами комнату, увидел на подоконнике миску, заглянул - и похолодел от ужаса.

- Ты спятил? - спросил он белого от горя шулера, - Столько... да ее теперь не спасти!

- Нет, - торопливо замотал головой Янек, - тут не вся ее. Половина - моя. Так можно, мы уже пробовали. Мы же родные, сила - принимает.

Эшери со свистом выдохнул сквозь сжатые зубы. Еще раз посмотрел на миску.

- Все равно много, - решил он, - какого демона, а?

- На меньшей - не получалось, - глухо отозвался брат. - А Лора... Она... Ее бы не удалось отговорить. Она - такая.

Глиняная миска захрустела и пошла трещинами. Эшери опомнился.

- Не было для меня опасности, - вполголоса сказал он. - Ни малейшей, понимаешь? Все было рассчитано. Мы этих деятелей еще утром чаем подпоили с такой хитрой добавкой. Как только жрица Змея сломала благословение, он начал действовать. Сейчас все дрыхнут без задних ног...

- Отсюда так не казалось, - огрызнулся Янек, - костер-то мог и вспыхнуть.

- Ну и вспыхнул бы... Подумаешь - парочка ожогов. Зажило бы, как на собаке.

- Эшери, я ничего не могу сделать, - озабоченно проговорил Волк, - она выплеснула себя до дна. Все резервы. Не только ведьмину силу, но и жизненную, полностью. Она остановилась только потому, что пересохла...

Волк старался не смотреть в глаза Эшери. Было откровенно страшно. Если бы там плескалась ярость - это можно пережить. С яростью Монтрез справлялся. А вот страх - и ощущение полного бессилия, это для величайшего мага в Империи было в новинку.

- Что-нибудь можно сделать? - спросил он.

- Я - не смогу. Не в моей компетенции - вернуть жизнь тому, кто сам ее отдал.

Волк поднял голову. Может быть, маршал не догадается? Внезапный приступ скудоумия... случается иногда и с самыми светлыми головами.

- Ага... Молодец, Корт. Я не сообразил, от страха мозги переклинило, - Эшери опустился перед девушкой на одно колено, аккуратно, почти не дыша подсунул под нее руки и легко поднял, устраивая безвольную голову на плече. - Кавенди мне поймай, хорошо? И за этим гением приглядите. Если нужно: свяжите, опоите. Делайте, что хотите, хоть браслет на него оденьте, но чтобы до моего возвращения он не ворожил.  Иначе - шансов нет. Ни у Лоры, ни у меня.

Эхо его стремительных шагов успело стихнуть на лестнице, когда Янек решился спросить:

- Куда милорд ее понес?

Волк очень красноречиво промолчал. А Беда замысловато выругался, помянув не только Бездну, демонов и Темных Богов, но и парочку коз.

- Торговаться он пошел, - наконец ответил наемник. - За ее жизнь.

- С кем? - опешил Янек.

- Ты же умный, - съязвил Беда, - догадайся с одного раза. Кто у нас в жизни и смерти властен?

- Эшери хорошо торгуется, - сообщил Волк. Голос его звучал неуверенно.

- Ага. А Он, думаешь, хуже?

- Не думаю, - честно признался пепельноволосый командир.

Опустившись на корточки рядом с Янеком, Беда заглянул шулеру в глаза: