Дурдом на выезде

— А то, дорогая госпожа Ушакова, что скоро я стану миллионером! Нет! Мультимиллионером! И тогда уж я буду работать только сам на себя. Вот и выходит, что вы, — моя последняя клиентка.

— Ах вот в чем дело! — обрадовалась Ася и тут же растерянно посмотрела на Джона. — Если вы с пяти процентов станете мультимиллионером, то как же я…

— А вы и ваше домохозяйское общество, — торжественно сообщил ей Джон, — станете богатыми, как Крез. — Если, конечно же, станете во всем слушать меня, — тут же добавил он.

— Но вы бы хоть объяснили мне в чем там дело, — жалобно попросила Ася, которая до того раз двадцать просмотрела запись, но так ничего и не поняла.

Джон воскликнул:

— Кармайк затеял грязную игру. Марвин Инг, председатель союза промышленников, обязательно должен об этом узнать. Тем более, что это касается и его лично. В ближайшие дни вам необходимо встретитесь с Марвином Ингом.

— А он согласится меня принять? — поинтересовалась Ася, даже не задаваясь вопросом, кто же это такой Марвинг Инг.

— Думаю, да, — обнадежил ее Джон. — Поскольку задеты его интересы, он будет только благодарен вам за предоставленную информацию.

— А он мне поверит, — высказала опасения Ася. — я ведь не смогу показать ему то, что и вам.

— Упаси Бог ему хоть что-то показывать, — испугался Джон. — Я же говорю: вам придется приоткрыть ему кое-какую информацию. Всего лишь маленький кусочек головоломки.

— Ну, это просто, — воспряла духом Ася. — Вы мне скажете что ему нужно сообщить, я это выучу и скажу ему.

— Вроде бы и так миссис Ася, да только человек он непростой, женщин, мягко говоря, недолюбливает. Так что уж вы постарайтесь его к себе расположить.

— А ну как не получится, — вновь загрустила Ася.

— Должно получиться, — убежденно сказал Джон. Выбора нет! Я уже чувствую себя миллионером, а вы меня разочаровываете. Сейчас же звоните Ингу! Обворожите хотя бы его секретаря. Старикан просто должен вас принять вас у себя принять. И лучше всего у себя. Говорят, в домашней обстановке он сильно добреет.

— Но как я могу ему диктовать?

— Как хотите. Скажите, что у вас сенсационная биржевая информация. Кстати, вы и не солжете. Вот увидите, старый лис зацепит наживку. Разве что примет не у себя дома, но… В любом случае, разговор должен состояться с глазу на глаз.

Против всех опасений Джона, Марвин Инг согласился принять госпожу Ушакову в своем особняке на Парк-Лейн. В назначенный день и час она была под его калиткой. Строгий дворецкий провел Асю в дом и, толкнув перед ней красивую резную дверь, вежливо пригласил:

— Проходите.

Ася прошла и оказалась в огромной сумрачной комнате, похожей на библиотеку. Там в громоздком викторианском кресле сидел убеленный сединами господин. Ноги его были укрыты шотландским клетчатым пледом, он в упор смотрел на Асю и сердито молчал — так ей показалось.

— Здравствуйте, сэр Марвин, — сказала она, приседая в жалком подобии реверанса.

Господин Инг, не двигаясь, продолжал сверлить ее недоверчивым взглядом. Не дождавшись ответа и робея, Ася промямлила:

— Простите, что оторвала вас от важных безотлагательных дел, но английская пословица говорит: берегите пенсы, а уж фунты сами себя сберегут. Вот я и подумала, раз речь идет о миллионах фунтов, так уж и не грех вас побеспокоить…

Она выдержала паузу и с опаской взглянула на Инга — тот молчал.

«Странный какой, — подумала Ася. — Может, он паралитик? Так почему же Джон мне не сказал? Ясно одно: женщин он действительно презирает, иначе что бы его заставило так долго держать меня на ногах. В любом случае, это грубо. Да и не могу же я открывать секреты Кармайка на ходу. Дело требует обстоятельности».

— Вы позволите мне присесть? — набравшись наглости, спросила она.

Асе показалось, что Инг сердито кивнул на диванчик, находящийся от него на довольно приличном расстоянии.

«Далековато, — подумала она и тут же решила: — Ну и черт с ним! Сяду, где мне велят!»

Ася присела и, зажмурив от страха глаза, выдала всю информацию, которой напичкал ее Джон. Марвин Инг не шелохнулся — он упрямо молчал.

«Переваривает, — догадалась она. — Не буду ему мешать».

Ася терпеливо ждала, но старик с ответом не торопился. Минуты ей казались часами, каменное лицо старика пугало, неопределенность тяготила. В конце концов Ася не выдержала и со слезами сказала:

— Я понимаю, вы ненавидите женщин, но зачем же так издеваться над тем, кто пришел к вам самыми добрыми намерениями?

Не получив ответа и на эту сентенцию, она испугалась: «Да его же хватил удар!»

С криком «сэр Марвин, что с вами?» Ася бросилась к Ингу и, схватив его за руку, издала вопль ужаса — рука господина была безжизненна и холодна.

— Он покойник! Покойник! — завопила она, истерично бросаясь к выходу.

Инфернальный хохот настиг ее у двери, Ася в панике оглянулась и увидела, что покойник уже поднялся из кресла. Ей бы бежать, однако ноги вросли в пол: и шага сделать она не сумела. Покойник же уверенно шел к ней навстречу и с улыбкой просил прощения:

— Госпожа Ушакова, извините меня! Подарок моей жены сыграл с вами злую, но забавную шутку! Клянусь, я пугать вас совсем не хотел!