Душа акулы

– Верно, – поморщилась Шари. – Бедный Джаспер. Надеюсь, сумка сделана не из какого-нибудь его родственника. Клянусь большой волной – я думала, ты нападёшь на Леннокс… Но с ней были близнецы – кажется, их зовут Латиша и Наташа.

– Они просто жуткие. – Тут меня пронзила страшная мысль: – Надеюсь, эти бусы не из зубов моих родителей. Они собирались сегодня приехать, но так и не появились.

Шари в безмолвном ужасе уставилась на меня.

Наш разговор прервало объявление по громкоговорителю, которое донеслось со стороны школы – мы одновременно повернули головы.

– Внимание, есть важные новости, просьба всем явиться в холл… – зазвучал странно невыразительный голос Джека Кристалла.

– Хм, что там могло произойти? – Мы с Шари взволнованно переглянулись.

Когда мы пришли в холл, там уже собралась куча народу. В аквариуме теснились яркие тропические рыбы. Два морских конька пытались уклониться от стаи медуз. Родителей в человеческом обличье тоже хватало. Светловолосая голова Джека Кристалла возвышалась над толпой – он был серьёзен, но спокоен.

Когда я увидел, кто стоит рядом с ним, меня охватила ярость. Миссис Леннокс! Лишь теперь я заметил, какая притворная у неё улыбка – и как я раньше не обратил на это внимания?! И почему я поначалу принял её телохранителей-тигриц за чьих-то родителей… Это каким же надо быть дураком! Им максимум лет двадцать пять – на матерей они явно не тянут. Одна из них предостерегающе посмотрела на меня – и от этого взгляда у меня кровь застыла в жилах.

– Поступило предложение от родителей, – заговорил директор, – и миссис Леннокс настаивает, чтобы мы немедленно его обсудили, – и он кивнул ей.

Лидия Леннокс поднялась на нижние ступени лестницы, чтобы все хорошо её видели.

– Добро пожаловать, дорогие родители, – начала она. – Вам, как и мне, наверняка понравилось представление, которое мы только что видели. Почему бы школе «Голубой риф» не устраивать такие представления несколько раз в неделю для человеческой публики? Можно придумать столько классных развлечений: заплывы с дельфинами и акулами, фото с осьминогом на руках, представления с питонами и аллигатора ми – может, даже показательные бои ныряльщиков с акулами…

В холле поднялся взволнованный гул.

– А школе какая от этого польза? – выкрикнул бледный рыжеволосый мужчина, отец Ноя. Он был в футболке с логотипом экомаркета и трекинговых сандалиях.

– Разве это не очевидно? – Миссис Леннокс улыбнулась в его сторону. – Нам всем хорошо известно, что финансовое положение школы нестабильно. Сколько школа задолжала банку?

– Около восьмидесяти тысяч долларов: расходы на строительство превысили запланированные, – коротко отозвался Джек Кристалл.

– А что насчёт денежных поступлений? Кое-какие пожертвования и ссуды Совета – больше ничего? Многие ученики не в состоянии платить за обучение, например наш новичок Тьяго, с которым я только что познакомилась… – Она кивнула в мою сторону, и на меня вдруг уставились три дюжины глаз – с сочувствием или любопытством. Моё лицо горело, будто я стоял под палящим солнцем. Больше всего мне хотелось убежать, но я заставил себя остаться на месте. Шари права: мать Эллы очень даже могла использовать против меня то, что я ей рассказал! – И особенно оборотни, которые живут в зверином обличье, не смогут платить за обучение и в будущем. Если только мы не введём такие дни посещений и не дадим им возможность зарабатывать себе на жизнь! – Лидия Леннокс сияла, будто это лучшая идея века.

– Верно, океанариум «Си Уорлд» и другие тематические парки – настоящее золотое дно, – сказала женщина с угловатым подбородком, которая стояла рядом с Токо. – Так мы могли бы зарабатывать тысячи долларов в неделю – я уверена.

– Это минимум, – произнёс другой мужчина. – Видели, сколько стоит провести полчаса с дельфином на островах Кис? Двести долларов!

– А как будут распределяться средства? – заинтересовалась чья-то мама. – Конечно, ученики должны участвовать в прибыли.

– Вам, миссис Леннокс, досталась бы большая часть доходов от такого проекта, потому что вам принадлежит львиная доля в этой школе. Это так? – спросил отец Ноя, и тигрицы-близнецы тут же уставились на него беспощадными зелёными глазами.

Но Лидия Леннокс подняла руку – возможно, чтобы остановить своих телохранителей.

– Вопрос абсолютно правомерный, но тут я могу вас успокоить. Значительная часть средств пойдёт на благо школы – на приобретения, проекты, стипендии и так далее! А остаток можно будет вложить в загородный дом на юге Франции – это помогло бы Элле улучшить на каникулах французский. Конечно, в этот загородный дом могли бы приезжать и другие ученики нашей школы…

Аргументы, в общем-то, веские. Однако кое-что показалось мне лицемерием. Как, например, ученику, родители которого едва способны оплачивать обучение, попасть на юг Франции?

– Да, может, и мы, ученики, стали бы прилично зарабатывать! – горячо проговорила наша староста Юна. – Но это школа, а не парк развлечений, а мы – ученики, а не цирковые звери! – Несколько учеников второго года обучения энергично закивали.