Душа дракона

  Отвернувшись от Раймара, Лиаренна окинула нас всех изучающим взглядом.

  - Ну что? Если вы уже утолили свою тягу к экспериментам, пора двигаться дальше. Помнится, кое-кто настаивал, что мы здесь не на экскурсии.

  Следующие две камеры оказались не заняты. В них не было ни мебели, ни даже намека на то, что здесь когда-либо кто-то жил - просто пустые помещения. Зато возле третьей я невольно замедлила шаг. В этой пыльной скудно обставленной комнате было темнее, чем в остальных, но все же света хватало, чтобы рассмотреть ее содержимое. В узком коридорчике, соединяющем камеру с основным проходом - вроде того, в который мы с Тэффан успели так неосмотрительно сунуться - лежали человеческие останки. Полуистлевший скелет, пролежавший здесь неизвестно сколько времени, не сохранил на себе ни единого клочка одежды, но связки и сухожилия, все еще каким-то образом скрепляющие воедино потемневшие от времени кости, казалось, навеки запечатлели последнее движение своего владельца. Не в силах справиться с бегущим по спине ознобом, я молча смотрела на мертвую костлявую руку, в последнем отчаянном рывке протянутую вперед, к спасительному выходу.

  - Ему оставалась до свободы всего пара шагов... - тихо проговорил Сев за моей спиной.

  Я молча кивнула и, почувствовав его ладонь на своем плече, с трудом отвела взгляд. Слишком свежи еще были воспоминания о том, чего стоил каждый шаг по этому обманчиво короткому коридору. Уже отходя от камеры, я снова оглянулась. Скелет лежал почти у самого выхода - даже странно, что узнику удалось зайти так далеко. Наверное, должна была быть веская причина, чтобы с таким невероятным упорством стремиться на волю... вопреки всему.

  - Нет, вы только посмотрите! - послышался вдруг голос Грейна. Рыжеволосый оборотень уже успел обогнать нас и теперь маячил впереди, поджидая остальных. - Этот коридор, похоже, тянется вперед еще на добрые полверсты! Очередная колдовская подлянка, чтоб ее... Мы здесь можем хоть до завтрашнего утра бродить!

  - Это если повезет, - отозвалась Лиаренна, тоже задумчиво вглядываясь вглубь полутемного малахитового тоннеля, уводящего в недра крепости. - Похоже, древние зодчие и впрямь от души поигрались со здешним пространством! Ну а учитывая, что мы даже не знаем, как выглядят те, кого мы ищем, задача становится еще сложнее.

  Я невольно прислушалась. Откуда-то из глубины коридора, казалось, доносились приглушенные вздохи и невнятный шепот. Возможно, это просто обман слуха, а может, это пленники где-то переговариваются между собой?.. В любом случае, выяснить это можно было, только продолжая идти.

  - А может, нам просто стоит спросить у самих узников? - внезапно предложила Тэффан, на ходу заглядывая в следующую по счету камеру, тоже пустую. И, не дожидаясь ответа, вскинула ко рту сложенные рупором руки. - Эй, народ!!.. Триединые здесь имеются?!..

  Ее крик, на мгновение бесцеремонно взорвав шелестящую тишь коридора, казалось, улетел вдаль без всякого шанса вернуться обратно.

  - Тэф! Ты что, спятила?!! - Грейн, оправившись от секундного замешательства, возмущенно схватил ее за руку. - Хочешь, чтобы на нас спустили какую-нибудь тварь из местного зверинца? Тебе прошлой твоей выходки мало?!..

  - Тихо! - резко оборвал его Сев. - Кажется, я что-то слышу!

  И, ускорив шаг, он решительно устремился вперед. Грейн тут же отпустил тигрокошку и, шепотом пообещав той заняться ее воспитанием при первом же удобном случае, быстро двинулся следом. Теперь мы уже не останавливались возле каждой камеры, а просто шли, едва поспевая, за Севом. Комнаты проплывали по обеими сторонам от нас - темные и светлые, пустые и обитаемые - сливаясь в одну бесконечную вереницу одинаково безликих проемов, похожих на ячейки гигантских пчелиных сотов. Прошагав в подобном темпе минут пятнадцать, сереброволосый оборотень внезапно остановился.

  - Что? - тихим шепотом спросила я, останавливаясь рядом с ним.

  - Где-то здесь, - так же тихо ответил Сев. - Примерно... Точно не знаю.

  Но нам было достаточно и этого. Молча разделившись на две группы, мы принялись внимательно осматривать ближайшие камеры. На этом участке коридора в пределах видимости их было всего восемь - по четыре с каждой стороны - и две из них, как вскоре выяснилось, были пусты. Неторопливо идя вдоль стены от одного проема к другому, мы с Севом наконец приблизились к третьей камере. И остановились.

  - Ох, Сев... ты только взгляни! - невольно вырвалось у меня.

  На одно короткое мгновение вдруг возникло удивительное чувство, будто я смотрюсь в тусклое, чуть искаженное зеркало. Из глубины освещенной камеры на меня смотрела невысокая бледная девушка примерно моих лет, с такими же длинными темными волосами и тонкими чертами лица полукровки. Но самое удивительное - радужка ее глаз отливала всеми оттенками солнечно-желтого янтаря с узкой вертикальной щелью зрачка посередине. Совсем как у меня.

  Почти как у меня. Не думаю, чтобы я когда-нибудь смотрела на кого-то столь мрачным и недружелюбным взглядом.