Душа невесты

— Подождите минутку! — воскликнула она. — Не знаю, где мы. Вроде не знаю. Но это картина из моего предчувствия.

Затаив дыхание, Фиби поняла еще кое-что. Она поняла, почему ее предчувствие так знакомо: Фиби находилась внутри картины Никоса. Все то же самое — призрачные фигуры, развалившийся особняк, искривленные деревья.

Она уже хотела рассказать сестрам о картине, как что-то заставило ее передумать. Она не знала, что все это означает, но точно знала, Прю крайне подозрительна к Никосу. Если она узнает о его картине, ее подозрения лишь усилятся.

Однако Фиби была уверена, что Никос не виноват случившемся. Он такой великий! Он такой милый! И красивый!

"Все похоже на какую-то несчастливую случайность, — подумала она. — Может быть, картина стала причиной… Как бы то ни было, если мы не выберемся из жуткой грязи и не найдем ключ к разгадке, то так ничего и не узнаем".

Сощурившись, она смотрела на лес и обозревала окрестности в поисках того, что могло бы указать правильное направление. Шлепая по грязи, к ней подошла Пайпер.

— Куда же или, точнее, как ты думаешь, куда нам идти? — спросила она.

Фиби пожала плечами, уже сожалея, что не посвятила сестер в то, что знала.

— Эй, — позвала Прю, не сходя с места. Сощурившись, она разглядывала заросли. — Ты видела?

Пайпер и Фиби подошли к ней.

— Что ты увидела? — поинтересовалась Пайпер, следя за взглядом Прю.

— Я увидела, как мелькнул свет, — взволнованно ответила Прю. — Слабый свет. Затем он погас, словно мотылек.

Фиби всматривалась во мрак.

— Прю, тебе не померещилось? — спросила она, растирая гусиную кожу на руках. — Ведь сейчас не летняя погода, когда бывают мотыльки.

Вдруг она заметила слабый свет, мерцающий среди деревьев.

— Вот он! — закричала она. — Ты этот свет видела?

— Да, — ответила Прю.

— Я его тоже видела, — подтвердила Пайпер.

— Похоже, мы знаем, куда идти, — заверила Фиби, подаваясь вперед. — Пошли!

Сестры почти час шлепали через болотистый лес. Совы и летучие мыши носились вокруг них, заставляя уклоняться и вопить от страха. Их волосы цеплялись за колючие кусты. Дурно пахнущая, холодная грязь капала с веток деревьев им на головы и обнаженные плечи, отчего по коже забегали мурашки.

— У нас сейчас самое скверное приключение с тех пор, как я повела работающих в РЗ в одно дикое уединенное местечко, — жаловалась Пайпер, чувствуя, как ее туника цепляется за колючки и рвется.

— Не забывай о том времени, когда ты потеряла замок в мусорном контейнере, — ворчала Фиби, бредя на цыпочках через пузырящийся коричневый поток. — Пожалуй, это чуточку сквернее.

— Давайте, ребята, — звала Прю, перелезая через кряжистый валун. — Мы почти уже пришли. Я видела, как снова мелькнул свет, и теперь гораздо ближе. С большим трудом пройдя около полумили сестры оказались на песчаном берегу.

— Кажется, озеро? — спросила Фиби, разглядывая появившуюся перед ними огромную массу воды, окутанную зловонным, густым туманом.

— Может, река, — предположила Пайпер, показывая на мутное течение. Уродливые желтые волны, пузырясь, набегали на берег, плескаясь об их ноги.

— Тьфу! — воскликнула Прю, отскакивая.

— Теперь самое главное узнать, где же наш дружок-мотылек, — поинтересовалась Пайпер, дрожа и вглядываясь в туман.

— А еще важнее выяснить, — продолжала ее мысль Прю, — как перебраться через реку. Я тут нигде не вижу моста.

Вдруг из тумана лениво выплыла длинная узкая лодка. С шеста на корме лодки свисала

стеклянная лампа, внутри которой мерцали пламя. Рядом с ней стояла фигура в черном длинном балахоне с капюшоном на голове и багром двигала лодку по направлению к ним.

— Про черта речь, а он навстречь, — боязливо промолвила Фиби. — А… может быть, это кто-то другой.

Сестры наблюдали, как лодочка ползла к ним. Наконец посудина, издав чуть слышный звук, носом ударилась о берег. Фигура с опущенным капюшоном продолжала молча стоять.

— Как ты думаешь, он скажет что-нибудь? — шепотом спросила Фиби.

— Возможно, он ждет, пока мы сделаем первый шаг, — шепотом ответила Прю. — Пайпер, приготовься заморозить его, если он сделает хоть одно подозрительное движение.

— Хорошо, — с дрожью в голосе отозвалась Пайпер.

Прю шагнула вперед, встав у конца лодки, она пыталась увидеть лицо фигуры, но длинный черный капюшон скрывал его в тени.

— Вы можете сказать нам, что находится на той стороне реки? — спросила Прю.

Фигура покачала головой. Прю бросила опасливый взгляд на сестер и снова повернулась к лодочнику.

— Что ж… вы можете показать нам, где тут может быть мост?

Тот снова покачал головой.

— Ладно, — вступила в разговор Фиби. — А как насчет того, чтобы вам самому переправить нас через реку?

Наконец тот согласно кивнул.

— Фиби, — зашептала Пайпер, — ты уверена в своей просьбе? Помни, что всегда нам говорила мать, — никогда не позволяйте чужим людям подвозить вас.

— А какой у нас выбор? — шепнула Фиби. Она занесла ногу в лодку. Но лодочник, вытянув руку, остановил ее.

Фиби взглянула на руку и, ахнув, отпрянула.