Душа невесты

— Мы идем! — хрипло прокричала Пайпер. Однако через две минуты быстрого бега обе начали уставать.

— Больше не могу… бежать, — охала Прю. — Только в этот раз… я не справилась… с аэробикой.

— Давай же! — бежала Пайпер, спотыкаясь среди деревьев и призывая Прю.

— Нет, — решила Прю, останавливаясь. — У меня появилась идея получше.

Вдруг ее голова опустилась и тело поникло. Пайпер уставилась на сестру и прикусила губу. Она поняла, что Прю вошла в стадию астральной медитации. Она надеялась, что та сможет оказаться в любом месте, где скрылся кентавр с Фиби.

Фиби казалось, что ее стошнит. Человек-лошадь подбрасывал ее так сильно, что она почти не могла смотреть вперед. Ей показалось, что у нее возникли галлюцинации, когда из-за дерева вышла ее сестра и встала прямо на пути скачущей лошади.

— Прю, осторожно, — закричала она.

— Аааааах! — промычала тварь и вильнула в сторону, чуть не столкнувшись с Прю. Кентавр поскакал в противоположную сторону.

Каким-то образом снова появилась Прю, стоя прямо перед зверем. Она подбоченилась и свирепо глядела на кентавра.

Тут Фиби сообразила, что Прю спроецировала свой образ на лес, чтобы спасти ее.

Кентавр запаниковал. Всякий раз, когда он бросался в противоположную сторону, перед ним на пути, свирепо глядя, вставала Прю. После того как она четыре раза исчезала и столько же раз вновь появлялась, человек-лошадь наконец встал на дыбы и замычал от страха.

— Тпрууууу! — вопила Фиби, когда кентавр сбросил ее. Она шмякнулась с глухим стуком на кучу мульчи.

Кентавр снова замычал и ускакал в лес. Вскоре цокот копыт утих. Кентавр исчез. Фиби едва поднялась на ноги, потирая зад. Она взглянула на себя — платье разорвано в клочья, однако кости, похоже, остались целы.

— Спасибо, сестрица! — обратилась она к Прю. Но Прю лишь взирала на нее пустым взглядом и вдруг исчезла вместе с мерцающим светом.

— Ах, верно, я почти забыла, что ты астральная Прю, — пробормотала Фиби. Затем сложила руки у рта и крикнула: — Ого-го-го!

— Фиби! — кричала Пайпер издалека.

— Я здесь! — прокричала Фиби во мраке. Она орала до тех пор, пока сестры не пробрались через кустарник и не нашли ее.

— Моя героиня! — кричала Фиби, бросаясь к Прю и обнимая ее. — Что за ужасное создание похитило меня?

— Кентавр, — объяснила Пайпер. — Получеловек, полулошадь. С отвратительной репутацией. Мне кажется, он выполнял чей-то приказ.

— Но чей? — удивилась Фиби.

— Лучше пойдем дальше, — предложила Прю, освобождаясь от следов оцепенения в голове. — Надо надеяться, мы скоро все узнаем.

— Хорошо, но мы совсем потеряли ту дорогу, — заметила Пайпер, хмуро оглядываясь кругом. Повсюду они видели лишь мрак и деревья. — В какую сторону пойдем?

— А что, если идти в противоположном от кентавра направлении? — предложила Фиби.

— Любое направление подойдет, — угрюмо кивнула Прю.

Сестры начали пробираться через кустарник. Они брели молча, пока не оказались на поляне круглой формы, посреди которой протекал ручей.

— Давайте пойдем вдоль течения, — предложила Пайпер. — Оно должно нас куда-то привести.

Прю и Фиби пожали плечами и последовали за ней. Ручей изгибался и изворачивался среди деревьев. Казалось, он ведет в никуда, но у них не было иного выбора, как настойчиво продвигаться вперед. Они шли и шли, пока Прю, ахнув, не остановилась.

— Смотрите, — указала она рукой. Ручей устремлялся в гигантскую пещеру у основания высокой, кряжистой горы. Сестры посмотрели вверх.

— Я даже вершины не вижу, — прошептала Пайпер. Нелепая, уродливая гора все уходила ввысь, скрываясь в облаках.

Вход в пещеру был выложен валунами. Огромные камни образовывали изящную, почти идеальную арку. Видно, что она создавалась чьими-то руками, а не самой природой.

— Давайте войдем, — сказала Фиби.

Они ступили в сырую, промозглую пещеру. Перед их взорами открылось лишь маленькое, темное, ничем не приметное пространство. Фиби коснулась плеча Прю и указала в сторону дальнего угла пещеры.

— Отверстие, — произнесла она. — Похоже, оно ведет в другое пространство.

Они прошли через отверстие и обнаружили второе пространство — сырое, тусклое, очень похожее на первое. Отсюда был вход в еще одно пространство, затем в еще одно. Так они шли и шли, пока Пайпер вдруг не остановилась.

— Прю, Фиби, — прошептала она. — Я поняла кое-что. Свет в пещере уже не сзади нас.

— Ты права, — откликнулась Фиби, чувствуя, как по шее побежал холодок.

— Свет идет изнутри пещеры, — произнесла Прю.

Крепко держась за руки, они вошли в следующее пространство. И там на троне из осыпавшихся камней восседал Никос!

На нем уже не было туники греческого бога. В его облике ничто не напоминало перепачканного красками художника. Он вырядился в бархатный костюм того же коричневого цвета, что и сплавной лес, — типичный цвет для всего остального в подземном царстве, свои черные локоны он уложил в прилизанную назад прическу. Он курил длинную, сильно вонявшую сигару, скрестив свои длинные ноги и насмешливо глядя на сестер.

— Почему вас так долго не было? — протянул он. — Ну и видок у вас!