Душа невесты

— А, Фиби, теперь ты выглядишь гораздо лучше, — заверил он. — Прическа тебе очень идет. Светлые волосы — не твой цвет, дорогая.

— Как тебе угодно, — пробормотала Фиби. — Я требую объяснить, почему ты привел меня сюда. И где остальные модели?

— Послушай, Фиби, — протянул Никос, кладя ногу на ногу и опуская виноградную ягоду в рот. — Я не понимаю, как мы сможем вести цивилизованную беседу, если ты находишься в таком состоянии. Присаживайся. Отдохни. Выпей вина.

Одна из змееподобных девиц вложила в руку Фиби наполненный до краев кубок вина. Фиби сердито посмотрела на Никоса и бросила кубок на пол, глядя, как тонкое розового цвета стекло разлетелось на мелкие кусочки.

Похожее на кровь вино растекалось по каменному полу.

— Я жду ответа, — опять потребовала она, не сводя глаз с Никоса, — и я жду его сейчас.

Он сверкнул глазами в сторону Фиби и пальцем дал знак слуге, охранявшему дверь. Слуга немедленно схватил кусок ткани и собрал разбитое стекло и пролитое вино.

Никос не без труда встал, немного покачиваясь. "Он пьян", — подумала Фиби.

— Знаешь, ты должна чувствовать себя очень счастливой, — произнес Никос. — Не каждый же день увозят девушку, чтобы стать невестой принца крови.

— Что? — заорала Фиби. — Как ты только что сказал — невестой?

Никос вздохнул и закатил глаза.

— Я знаю, — продолжал он. — Слово "невеста" меня тоже приводит в дрожь. Но тут уже ничего не поделаешь.

— Объясни хотя бы, — пробормотала Фиби. — О чем ты говоришь?

— Садись, Фиби, — холодно произнес Никос.

Фиби подбоченилась, собираясь проигнорировать приказ, и оглянулась. Дверь охранялась, Никос, очевидно, не собирался нападать. Она вполне могла попытаться почувствовать вкус игры. Искривив губы, она посмотрела на свое голое кресло с резьбой и подошла к одному из роскошных обитых бархатом кресел.

В нем свернулась одна из змееподобных девиц и грызла грушу.

— Я сяду здесь, спасибо, — насмешливо уведомила Фиби.

Девица зашипела на нее. Но когда Никос бросил в ее сторону раздраженный взгляд, та выскользнула из кресла. Фиби опустилась на мягкие подушки и потерла замерзшие руки. Затем свирепо уставилась на Никоса и ждала.

— Фиби, — начал Никос, и в уголках его губ собралась усмешка, — я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.

— У-у-ф, — простонала Фиби. — Оно и видно. Ты обращаешься со мной с таким огромным уважением и любовью.

— Ну не надо, — ответил Никос, закатывая свои голубые глаза. — Будто любовь и брак имеют между собой что-то общее.

— В мире простых смертных имеют, — отпарировала Фиби.

— Ха, — Никос сухо рассмеялся. — А в подземном царстве брак является обязанностью. Посмотри на моих родителей.

— Избавь меня от своей болтовни, — сказала Фиби. — Я хочу понять лишь одно — почему ты хочешь жениться на мне.

— Ладно, я немножко преувеличил, — пояснил Никос, кладя в рот еще одну виноградную ягоду. — Я должен жениться на тебе. Отец так решил.

— Под отцом ты имеешь в виду Аида? — спросила Фиби, чувствуя, как волосы на тыльной стороне шеи становятся дыбом.

— Да. — Никос угрюмо вздохнул. — Отец считает, что мне не хватает ответственности.

— Могу себе представить, — пробормотала Фиби, обозревая пьяный пир.

— Он приказал мне взять невесту к своему двадцать пятому дню рождения, — продолжал Никос. — Если я не соглашусь, то меня выдворят отсюда.

— Куда? — спросила Фиби, поднимая брови.

— На землю! — ответил он с усмешкой. — Меня обрекут жить однообразной жизнью без власти, без колдовства, я буду бродить среди смертных, которые, между нами говоря, не самые привлекательные существа.

— Как и ты сам! — выпалила Фиби, бросая злобный взгляд на скользивших вокруг красоток.

— Мой отец уже назначил срок, — пояснил Никос, не обращая внимания на обидные слова Фиби. — Если на моем пальце не будет кольца утром, когда мне стукнет двадцать пять лет, меня тут же отправят… туда, наверх.

Видно было, как он вздрогнул при намеке на землю.

— Как я уже говорил твоим сестрам, мне нельзя брать любую невесту, — продолжал он, гордо приглаживая расчесанные назад локоны. — Я все-таки принц подземного царства. Божественное существо.

— Уф-уф, — отреагировала Фиби.

— Жаль, что сегодня такой дефицит незамужних богинь, — сокрушался Никос. — Ты оказалась лучшей из тех, кого я мог найти. Услышав твое имя, я сразу понял, что ты мне подходишь. Знаешь, настоящая Феба происходила из рода Титанов, став богиней луны. Смирись, дорогая.

— Значит, все разговоры в кафе… — начала Фиби, и ее неуемная злость стала угасать.

— Они тебе пришлись по душе? — поинтересовался Никос. — Не надо, дорогая. Ты не в моем вкусе. Я не отрицаю — ты красива… по крайней мере пока.

— Что ты этим хочешь сказать? — вскочила Фиби. В ее душу забрался червь страха.

— Мы, конечно, поженимся, — вкрадчиво выдохнул Никос. — Видишь ли, ты станешь тяжкой обузой. Думаю, очень скоро ты раскрепостишься и будешь весело проводить время.

Он начал давиться от смеха и указал на один из столов, ломившийся от яств.

Его украшал целый индюк и множество овощей, супница с аппетитным дымящимся густым супом, торты, пирожки и поднос с шоколадом, сложенным высокой пирамидой.