Душа невесты

Чтобы чем-то занять руки, она из всего изобилия взяла гранат и начала катать его в ладонях. Она любила гранаты, когда была маленькой. Бабушка всегда приносила их на День благодарения. Фиби любила снимать с них жесткую коричневатую кожуру, открывая гроздь блестящих зерен. Если разгрызть зерно, то оно выделяло терпко-сладкий сок, окрашивавший губы в ярко-красный цвет, что приводило Фиби в страшный восторг, ибо она тогда еще не знала губной помады.

С полным безразличием, даже не осознавая, что она делает, Фиби начала чистить гранат. Она потянула белую оболочку под кожурой — появилась гроздь пухлых зерен граната.

«Они такие красивые, — задумчиво пробормотала она. — Похожи на рубины. Кстати, такие же, как треугольные рубины на обручальном кольце».

Фиби едва слышно всхлипнула. Ненавистное кольцо слилось с ее пальцем. Она проведет остаток своей жизни в холодном, ужасном месте с противными, неинтересными людьми. Не осталось никакой надежды. И никак нельзя убежать отсюда, особенно после того как у нее иссякла почти вся энергия и страшно мучил голод.

Словно в трансе Фиби начала вынимать зерна граната и рассыпать их на скатерти. Она уставилась на зерна. Они такие сочные и соблазнительные. Она подобрала одно зернышко и стала смотреть на него. Затем начала медленно подносить к губам.

—      Фиби! Не надо!

Фиби затаила дыхание и подняла глаза. Откуда этот голос? Она быстро огляделась, но никто из сидевших за столом не смотрел на нее. Все продолжали болтать между собой, выпивая все больше вина, обгладывая мясистые кости и шумно хлебая суп. Неужели от голода у нее начались галлюцинации?

—      Позади тебя!

Фиби застыла. Затем медленно обернулась в своем кресле. Пайпер присела на полу, прячась за огромное кресло из дерева, на котором устроилась Фиби.

—      Пайпер, — тихо произнесла Фиби, потянувшись, чтобы сжать руки сестры. Из ее глаз брызнули слезы. — О, я думала, что больше никогда не увижу тебя.

—      Ты съела что-нибудь; пока находишься здесь? — требовательно спросила Пайпер.

Уф, нет, — ответила удивленная Фиби.

 — Я объявила голодовку. А что?

— Фантастически приятная новость, — шепнула Пайпер, сама заплакав и сквозь слезы широко улыбаясь сестре. — Ладно, пора вызволять тебя отсюда. Прю ждет за дверью.

Пайпер кивнула по направлению к входу в столовую.

—      Мы заглядывали сюда, — продолжала она. — Похоже, все забыли о тебе. Как-то очень странно.

—      Думаю, потому что я не ела ничего. Похоже, жратва заколдована или что-то в этом роде. Она превращает любого в пустоголовое животное для вечеринок. Я в их компанию никак не вписываюсь. Ирония судьбы, не так ли?

—      Для девушки, которая знает любой танцевальный клуб в Сан-Франциско, — ухмыляясь, согласилась Пайпер. — Как бы то ни было, если ты встанешь и очень медленно и спокойно пойдешь к выходу, думаю, они вряд ли заметят. Никто даже в мою сторону не взглянул, когда я вползла сюда.

—      Хорошо, — проговорила Фиби, когда Пайпер незаметно ушла. Фиби медленно обернулась и огляделась. Никаких изменений не произошло — кругом продолжались разговоры и пьяный смех. В нескольких креслах от нее Никос чокался с змеей-девушкой и покусывал мочку ее уха.

«Тьфу, — подумала Фиби. — Похоже, он прощается с последними часами холостяцкой жизни». Она подняла полы длинного платья и пригнулась, тихо выбираясь из длинной столовой, пока наконец не оказалась у двери. Украдкой еще раз оглянувшись, она выскользнула из помещения и очутилась в руках ожидающей ее Прю.

 —     О, Прю, — заплакала она, — как все ужасно. Никое заставляет меня выйти за него замуж. Отец решил, что, если Никое не женится к пятнадцатому августа, его выдворят на землю, и он потеряет все свои силы.

—      Что означает пятнадцатое августа? — спросила Прю и погладила ломкие локоны Фиби, успокаивая ее.

— Его двадцать пятый день рождения, — пояснила Фиби. — Теперь пора уходить. Свадьба намечается на утро!

—      С тобой все будет в порядке, Фиби, — шептала Прю, крепко обнимая сестру. — Скоро мы уйдем отсюда. Но сначала скажи, где Никос держит моделей?

Фиби кивнула.

—      В подземной темнице, — ответила она. — Думаю, с вашими силами можно сломать дверь.

—      Пошли, — приказала Прю. — Веди нас.

Сестры уже покидали фойе, когда замерцала фигура, преграждая им путь. Никос! Он все еще держал в руках бокал с вином. Должно быть, он покинул банкет, когда заметил отсутствие Фиби.

Князь тьмы заворчал на свою невесту.

—      Я предупреждал тебя, Фиби, — закричал он и разбил свой бокал вдребезги, бросив его на землю. Затем поднял руку и замахнулся на Фиби. Прежде чем он коснулся ее лица, его рука отскочила назад, словно от резиновой стены.

Никос от недоумения раскрыл рот. Затем снова замахнулся на Фиби. Его рука снова отскочила.

—      Что такое? — выпалил он.

—      Это Зевс, — заявила Пайпер. — Он повелел освободить Фиби. Она находится под его защитой. Мы все под его защитой. Мы ведем ее домой.

—      Что... нет... не может быть! — взревел Никос.

—      Может, — отрезала Прю. — Так что смирись.