Душеприказчица Мерил Пери

– А где? – уточнил хитрый торгаш, озираясь по сторонам. Он еще и носом повел, как какая-то ищейка. – Чего-то я не чую сладкого…

Я хмыкнула и снова извинилась перед маман. Мысленно.

– Как только разговор с горожанами закончится, я обязательно их тебе отдам. Поэтому иди сюда и постой рядом, договорились?

А услышала в ответ наглое и поднадоевшее:

– Пять конфет.

– Мне позвать Малка, чтобы он тебе всыпал хорошенько? – Луперт решил пригрозить мелкому, не обращая никакого внимания на толпу. Которая, к слову сказать, уже начала уставать от нашего представления.

– Так это… с нежитью че делать будем? – задал вопрос один из работяг, стоящий в первых рядах. – Нам-то уже на разгрузку пора, скоро телега придет из соседнего города с продовольствием.

– Че-че, – Сьюди взяла решение вопроса в свои властные руки, – разобрать ее по косточкам и заново закопать.

– Ой! – изумилась я. – Ну зачем же так жестоко с Медвежутиком, а?

– Кем-кем? – послышалось с разных сторон. – Медвежутиком?

– Именно! Это мой новый питомец.

– А… так это ты его хозяйка? – Сьюди недовольно подбоченилась, опустив скалку. – Это ты виновата в том, что он мне ночью все грядки с морковью перекопал?

Наступила неловкая пауза, и я не знала, чем ее заполнить. Потому что, получается, я тоже была виновата в случившемся, будучи его хозяйкой. Хоть и не знала об этом.

– А-а… вы уверены, что это именно он? – попыталась оправдаться я.

Рыжий негодяшка не оставил мне и шанса.

– Он-он, – поддакнул чертенок, пролезая между горожанами, чтобы, как и договорились, встать рядом с нами. – Я сам лично видел.

– Я тоже, – отозвался кто-то и толпы.

– И я!

– И у меня грядки перекопаны!

– А у меня он снес собачью будку!

– А у меня все лошади напуганы, мечутся в стойлах… – Последняя реплика старого сухощавого джентльмена с красной повязкой на горле заставила меня пристыженно опустить взгляд. Это уже было слишком.

Я решила извиниться:

– Простите, не знала, что он такое сотворил во время моего отсутствия…

А в ответ тишина.

Секунда. Вторая. Третья.

Наступившую неприятную паузу в разговоре некому было заполнить. Я стояла и почти шаркала ножкой, как нашкодивший ребенок перед мамочкой. Ведь впервые я оказалась в такой ситуации, когда мне пришлось оправдываться. Ранее у меня никогда не было питомца, и подобная ответственность была для меня нова, а в чем-то отчасти неприятна. Но виду не подала и унывать тоже не стала.

Гордо подняла голову, собираясь с улыбкой вернуться к прежней теме об управляющей, вот только появление нового участника разговора отвлекло внимание толпы.

– Что здесь происходит? – повелительный голос Вторчика прозвучал издалека. Вот уж не ожидала его услышать! Помнится, он неважно себя чувствовал и ушел восстанавливать силы.

Повернула голову на звук, устремляя взгляд в сторону самого высокого здания этого города. Горожане последовали моему примеру. А там…

Соболиный ворот на кожаном черном плаще выглядел ужасно дорого и респектабельно. Идеально чистая, выглаженная темно-синяя форма некромантов Истмарка невероятно шла Алистеру, будто удлиняя его рост. Черная, начищенная до блеска поверхность сапог словно отталкивала грязь, когда он шествовал к нам быстрой, уверенной походкой.

Ого! Вот вам и цирковой номер с перевоплощением. Ни дать ни взять аристократ. Вот только челочку бы длинную подрезать и темные волосы с синим отливом, торчащие в разные стороны, подстричь.

– Мы тут это. Душу-приказчицу встречаем, – не меняя голоса, ответила Сьюди. – Морил Пори.

– Мерил, – поправила я. – Пери.

– А я што сказала? – кухарка пренебрежительно пожала плечами.

Нерв под моим глазом дернулся, поэтому вынужденно моргнула.

– Это, – владелец Виндоухарда указал в мою сторону, продолжая уверенно сокращать дистанцию между нами, – новая градоначальница, будет управлять всем моим имуществом последующие два года.

– Двадцать два месяца. – Я кивнула.

Толпа тихонько зашепталась, но, что радовало, отдельные личности перестали смотреть на меня с упреком. Вот только эмоции на их лицах не стали более положительными, что немало огорчало.

Да… с Медвежутиком определенно нужно что-то делать. И прямо сейчас.

Стоило Алистеру приблизиться к крыльцу, где стояли мы с демонами, как в напряженной тишине (если не считать грозное сопение моего питомца и звуки, сопутствующие его усердному копанию), раздался устрашающий хруст. За ним еще и еще один.

В общем, кривая ель, произрастающая в центре городской площади, решила перестать произрастать, а медленно, скрипя длинным корневищем, устрашающе накренилась и упала на землю, поднимая вокруг себя целые волны слякоти. Заодно ее верхушка чудом не достала до лесопилки. Оставались считанные дюймы до порожка бокового входа в рабочее помещение.

М-да.

Что я там говорила про тревожный знак?

– Ну дела… – озвучил общую мысль Тгрум.

А своевольная нежить, между прочим, продолжила усердно копать, выталкивая наружу, теперь уже сквозь еловые ветки, новые порции грязи.

Застывшая от изумления Сьюди вдруг подняла руку, указывая себе за спину:

– Управляющая там. В будке провизора, ждет новый товар.