Душеприказчица Мерил Пери

– Тетя Шана? – вначале удивленно переспросил он. А когда опомнился, скривился и заканючил, как маленький: – Ой, теть, только не надо называть меня всякими прозвищами.

– Отчего же прозвищами? – ведьма упорствовала, отвлекая внимание. В чем не было абсолютно никакой необходимости, потому что в руках Алистера громко пискнула бурая мышь, дергая лапками от боли. Внимание всех троих было отвлечено в мгновение ока.

– Эй, ты чего это над животными издеваисся? – Короба вмешалась в разговор, когда закончила уборку своей части комнаты. – Ну-ка, покежь, кто там у тебя?

– Она на пороге валялась и жалобно пищала, вот я и не смог пройти мимо. Правда, знаний лекарских у меня почти нет. Думал, Лупертино подскажет.

– Демонюка-то – и подскажет? – Шанра быстренько покончила с некрасивой магической лужей в углу и поспешила к дверям. – Отчего же? Давай нам, мы все сделаем.

– Правда? – Хозяин дома поднял на ведьм наивный взгляд. Ведьма смущенно махнула рукой со словами:

– Правда-правда, во всяком случае, хужее точно не будет.

– Пи! – громко пискнула полевка, дернув в очередной раз лапами. Затем она предприняла попытку вывернуться из чужих рук. – Пи-пи-пи!

– Ой, да чего же ты ее так стискиваешь, ей же больно! – заверещала Короба. – Ну-ка, дай сюда!

– Нет, я первая вызвалась помочь, – Шанра стояла на своем. Она первая очутилась в дверях и ловко перехватила страдающую бедняжку. – Так-так-так, поглядим…

С этими словами ведьма отвернулась от подруги, когда ее ладони засветились зелено-желтым, почти салатовым цветом, прямо как цвет ее волос.

– Все-таки лекарство у меня лучше выходит, согласись, – бубнила она себе под нос, разглядывая мышку магическим зрением. – О! Вот какая оказия… Ха!

– Чегой там такое? – недовольно уточнила Короба, обиженно скрестив руки. – Ну? Мне ведь тоже интересно.

– Карбункул, кажись, – неуверенно призналась колдунья, не веря своим глазам.

– Хм, гнойник, значит, да?

– Та не… – отмахнулась Шанра. – Камень.

– Камень? – удивленно повторила подруга. – Откуда, неужоль демонюки с собой притащили, а не закопали под елью?

– Во-о-от, сейчас и узнаем, – причитала Шанра, водя ладонью над страдающим животным. – Давай-ка, милая, выплюнь эту гадость, и я тебя подлечу.

Упираясь из последних сил, мышка все-таки подалась вперед и с громким чихом-писком выплюнула камень прямо на пол.

– Вот те на! Рубинушка!

– А ты – карбункул, карбункул… – злорадно передразнила Короба подругу, нагибаясь вниз. Но тут ее ждала неприятность. Кости в спине хрустнули, и она вдруг вскрикнула от боли: – Ой! Ой-ей-ей. Мой крестец, будь он неладен!

– Да ладна тебе, обезболься и не ной, как старая калоша, – ехидно посоветовала Шанра.

Алистер в этот раз решил помочь дамам. Сам нагнулся к камню, поднял его и продемонстрировал всем. Кроваво-красный рубин почти обжигал кожу, из-за чего хозяину дома пришлось время от времени катать его на ладони.

– А что это он такой?..

Но не успел он как следует сформулировать свою мысль, Короба громко фыркнула:

– И правда, карбункул. Брат-близнец, я бы сказала. Как тот самый, из Винда, да?

– Да… – Шанра обернулась и смерила камень долгим взглядом. – Магические ауры удивительно похожи.

– Гадость редкостная, – поддакнула подруга, а заодно поспешила распорядиться: – Ты это… только не вздумай его у себя хранить, закопай его лучше под ближайшей старой елью. Да поглубже, чтобы жажда мести камешка ентого поскорее растворилась в матушке-земле.

– Да… земля лечит, и тебя, моя малышка, тоже вылечит, если я чего-то упустила, – миленько пропела ведьма с зелеными волосами спасенной мышке. – Ну, беги-беги, тебя наверняка детки ждут не дождутся. – С этими словами ведьма очень и очень медленно, аккуратно присела на колени, помня о промахе подруги, а заодно о собственном ревматизме, и выпустила пискунью на пол. Но, вопреки ожиданию, мышь убегать не спешила. А, наоборот, встала на задние лапы и начала громко возмущаться на всю комнату.

– Ну, дела… Вот же наглая, а? – Короба фыркнула, глядя на происходящее с высоты своего низенького роста. – Ты ее, главное, спасла. А она тебе тут жалуется и пищит?

Шанра соглашаться не спешила, лишь пожала плечами и, кряхтя, начала столь же медленно разгибать спину.

– Так что здесь произошло? – Алистер перевел тему и запихал камень в карман антимагической формы.

– Ты бы это… – неодобрительно начала лиловая ведьма, но подруга ее остановила, схватив за плечо.

– Ладно тебе, он уже не маленький. Не перебивай, когда с тобой разговаривают.

– Хорошо, – согласилась Короба. Громко выдохнула и только после этого ответила: – Мы тут… порядок наводили. Виш, чистота какая кругом?

– Это я заметил. – Алистер, судя по подозрительному прищуру, не поверил. – Только нужно ли было так стараться, что чуть окна не разбились по всему этажу?

– Э… – Оправдания у лиловой ведьмы неожиданно кончились, и она пихнула локтем свою подругу. – Теперь ты давай объясняй.

– Слушай, Альчик. – Шанра хитренько воззрилась на своего знакомого. – А ты никак по нашей Мерил сохнешь?