Душеприказчица Мерил Пери

– Зато это знаю я. – Мерил улыбнулась. – Не так много, как мне бы хотелось, но для начала точно хватит. А там можно будет продать лесоматериалы и прочие товары, которые производят ваши мастера, не так ли?

– Но захотят ли они сотрудничать? – Виньеда в очередной раз возразила. – Ведь насколько мне известно, сегодня весь город решил устроить забастовку? – Она осуждающе посмотрела на дочь, а та поспешила оправдаться:

– У-у-у меня выходной! – воскликнула моя служанка, краснея не только ушами, но и лицом.

– Пусть будет так, – Мерил не стала ловить ее на лжи. – Но мне все-таки понадобится ваша помощь в нашем общем деле.

– Это каком же?

– Я пообещала накормить городских работников и их семьи обедом, если они перестанут бастовать.

– Трарк Всемогущий… – в один голос выдохнули мать и дочь.

А Виньеда еще и добавила:

– С этого нужно было начинать! Это же сколько провизии нужно потратить, сколько всего нужно сделать?! А времени у нас не так много!

– Я думала, Сьюди и ваши девочки мне в этом помогут. – Мерил Пери пожала плечами, будто и не думала, что создала хоть и маленькую, но все-таки проблему.

– Трое? Вы думали, трое смогли бы справиться со всем? Накормить целый город, не говоря уже о том, что нам нужны столы, лавки, стулья? Нужно решить, где всех посадить! Не говоря о том, что нужны большие чаны под кашу, супы и прочее!

– Мне очень даже нравится ваш подход! – Мерил хлопнула в ладоши. – Значит, решено: вы наняты на должность управляющей города.

– Но мама же даже не соглашалась… не говоря… – Договорить Лорне не удалось.

Виньеда ее перебила:

– Дочь, не время для разговоров. Помочь Мерил – для меня великая честь! Мне наконец удастся отплатить за все, что она для меня сделала, и вы вдвоем мне в этом подсобите!

– Но…

– Я пересмотрю свою требовательность к вам. – Дари-старшая и не подумала проигрывать в споре с дочерью.

Но Лорна решила поторговаться напоследок:

– И разрешишь гулять допоздна по четвергам?

Громкий вдох-выдох, и ее мама все-таки сдалась:

– Разрешу.

– И по пятницам?

– Разрешу.

– И…

– Все! – Виньеда не выдержала, поднялась со стула. – Дочь, без разговоров, зови сестру, будем вместе думать, где готовить и куда сажать городских.

Я бы с легкостью мог ужаснуться от перспективы быть втянутым в такое грандиозное событие, но только не сейчас, когда любимая Мерил Пери смотрела на меня как на помощника. Только не сейчас, когда я сидел рядом с ней и мог с легкостью протянуть руку, чтобы погладить ее по щеке. И эта близость с моей любимой девушкой пьянила настолько, что я почти не соображал, соглашался со всем, что она мне говорила и предлагала. И вот сейчас, когда она в очередной раз это сделала, я кивнул, а уже после осознал, что напрочь прослушал ее вопрос, поэтому был вынужден уточнить:

– Я, э… немного не понял, что мне делать?..

– Что непонятного? – строго разжевала Дари-старшая. – Ты сейчас идешь в поместье и зовешь свою тетю Шанру и ее закадычную подругу на помощь. Ведьмы со своей магией – наши незаменимые союзницы в вопросе приготовления еды.

– Но…

– Да? – Мерил выжидательно на меня посмотрела, а я побоялся вызвать ее разочарование, поэтому был вынужден произнести следующее:

– Но я думал, моя помощь пригодится здесь.

– Конечно-конечно, – милая Пери согласно кивнула, – но вначале позови к нам Шанру и Коробу, а уж потом обязательно присоединяйся.

– А демоны? – я зачем-то уточнил, отчетливо понимая, что пока все будут заняты делом, эта орава или же разнесет мой дом от безделья, или же попросту поубивает друг друга на почве ненависти, например. Последнее, конечно, очень соблазнительно, но первое более вероятно.

Однако как же я ошибался, когда думал так!

– Для артистов у меня будет другое задание. – Мерил загадочно улыбнулась и кивнула в сторону двери. – Поспеши.

Противиться не стал, вздохнул и поднялся из-за стола, желая поскорее вернуться обратно, чтобы чуточку позже занять почетное место рядом с моей любимой душеприказчицей. И просто любимой.

Но, к сожалению, поскорее не получилось, увы. Помедленнее – тоже.

Глава 17

Тьфу!

Громкое основательное бульканье звучало повсюду, отражаясь от стен небольшой, но очень старой сторожки, немногим старше самой ведьмы, которая здесь жила и по сей день. Сильный горный ветер завывал за окнами, ударяя по пологому скату крыши каждый раз с новой силой, будто желая напрочь снести горный домик, выстроенный из бруса большим-большим кубиком.

Котелок медленно, но верно закипал над огнем в маленьком камине, дымоход пыхтел, поднимая в воздух серое облачко дыма, а старуха Тутуния сидела над круглой большой металлической чашей с фасолью, залитой водой до краев. Ведьма то и дело ныряла туда пальчиками и выбирала гнилые или расколотые пополам семена. Потому что такие для прорастания вряд ли сгодятся.

– У-ню-ню, ту-фу-фу, – гундела она скрипучим старческим голосом, пока водила руками над водой, вливая самую капельку магии, дабы ускорить процесс прорастания фасоли, ее любимого источника пропитания. – На-на-на, ту-ру-ру, – мурлыкала она себе под нос, продолжая нырять пальчиками в воду.