Душеприказчица Мерил Пери

– Только если вы будете уверены, что он полностью здоров, – поставил условие командир взвода.

– Идет. – Мерил согласно кивнула. – И, ради Трарка, перестаньте тратить магию, отпустите уже своих гомункулов и скелеты. Против моей душепесенки они полностью бессильны.

Алхимист пожал плечами и принял властное решение: отпустил магических слуг первым. Алистер не отставал, оборвал связь со своими костлявыми марионетками легким мановением руки.

– А теперь, пожалуй, приступим. – Девушка шагнула к обреченному солдату.

Несколько минут спустя, удивленные тем, что они увидели, алхимисты наперебой атаковали Мерил вопросами.

– Но как это возможно?

– Почему?

– Мы же видели магическим зрением его истощение!

– Всего рассказать не могу. – Мерил гордо улыбнулась. – Все дело в душевной связи. Она истончается, когда поступаешь вразрез велению сердца, так называемой совести, или, иными словами, внутреннему «я».

– М-м-м, – промычали сразу трое.

– Можно подумать, вы что-то поняли, – проворчал Алистер, отвлекая внимание Мерил на себя.

– Кстати, если позволите, я кое-что вспомнила и хотела бы поговорить с моим подопечным. Идите вперед, мы вас догоним.

Скупой кивок Ионаса – и солдаты подчинились разрешению командира.

Мерил осталась стоять, дожидаясь, когда третий взвод наконец отстанет хотя бы на несколько десятков шагов. Девушка отчетливо видела, как изможденно чувствовал себя Вторчик, и обязательно хотела ему помочь.

– Втор, Втор… – Она не удержалась и укоризненно покачала головой. – Твоя жизнь тоже висит на волоске, ты знаешь об этом? И ты все равно рискуешь всем ради меня. Зачем?

– Потому что… – Виндоухард-младший вдруг припомнил о плане, который уже был окончательно нарушен. Однако же цель его оставалась прежней. – Потому что ты единственная, кто может меня спасти, – он наконец выжал из себя признание. Точнее, нечто близкое к нему.

– Да, конечно, я могу сделать…

Мерил протянула светящиеся руки к Алу, но он остановил ее, схватив за запястья.

– Обещай мне, что ответишь согласием на мой следующий вопрос.

– Это шантаж? – удивилась девушка. Руки ее вмиг потухли, а лицо нахмурилось. – Не ожидала от тебя, Втор, такой подлости.

– А сама недавно только и делала, что шантажировала Ионаса, – проворчал он.

– Да, но тогда ситуация была безвыходная!

– У меня тоже!

Алистер не выдержал, поднял руку и нежно провел кончиками пальцев по ее губам. Мерил при этом его не оттолкнула, нет, она, наоборот, замерла и с удивлением дожидалась окончания приятного касания.

– Чернила, – смущенно оправдался парень и в следующий миг отравился в отчаянное наступление. Наклонился и поцеловал ту, о которой так давно мечтал. Ту, чья красота сводила его с ума. Ту, чей образ являлся ему во сне. Поначалу Алистер позволил себе лишь сильно прижаться к ее нежным сладостным губам. В ответ он ожидал чего угодно – грома молнии, крика, возмущения, удара, может быть, даже смерти, если Мерил настолько разгневается. Однако этого все не происходило и не происходило. Ничего не происходило. Только одно неуклюжее, робкое, теплое прикосновение плоти к плоти, которое пьянило не хуже крепкого вина. Осмелев, он наконец позволил себе большее – стиснул любимую в объятиях и уже был готов выкрикнуть слова любви, выпалить неловкое признание, просьбу не покидать его никогда, но… В глазах его потемнело, и он все-таки упал на землю хладным трупом. А Мерил громко и надсадно закричала, прежде чем броситься на колени.

Эпилог

Два года спустя

В крупнейшем ныне городе Китвулда, Виндоухарде, было сегодня особенно многолюдно. Проходящий фестиваль медоваров собрал в этом уголке света участников со всех королевств, и даже мастера-артефакторы с острова Эрагат не упустили шанса, привезли с собой разнообразный товар, чем еще больше подогрели интерес к предстоящим событиям.

– О, так вот как надо выращивать карамельные деревья? – озвучила свою мысль вслух девушка в платье цвета спелых персиков. Богатейшая леди из соседнего королевства стояла у закрытых ворот бывшего ипподрома и обмахивалась веером из перьев редчайшей птицы тукан.

– Экскурсия! – кричал зазывала, стоя у лавки с карамельными товарами местного производства. – Экскурсия по садам с королевской иворией! Ее плоды изумительно сочные и сладкие, а древесный сок густой, как тянучка! Экскурсия! Подходим, не стесняемся!

Павильоны на колесах стояли здесь и там, полностью занимая площадь города, растянувшуюся от лесопилки до садов с карамельными деревьями. Шкуры, меха из охотничьей гильдии привлекали внимание купцов, ягоды, орехи и сладкие изделия продавали сразу несколько торговцев, перекрикивая друг друга. В центре каменной площади выстроились плотными рядами лавочки и столики, где сейчас было не протолкнуться. Медовуха, эль, ликеры и вина лились рекой. Люди веселились, слушая песни приглашенного менестреля.