Два геймера положили глаз на страну зверодевочек

Настолько величественная, что было очевидно, что она построена не человеческими руками. Она немного напоминала Эмпайр-стейт-билдинг.

— Не понял... Откуда тут небоскреб?

— Ого... — даже обычно невозмутимая Сиро широко раскрыла глаза от удивления.

Крошечные здания иманити у подножия башни позволяли в полной мере ощутить ее масштабы.

— Не хочешь ли объяснить им, что это, Долочка?

Стеф, которая знала, к чему все идет, поникла:

— Это... посольство Восточного Союза в Элькии.

— Ага. Посольство, значит, — очень многозначительно произнес Сора, и Стеф отвела взгляд.

— А если точнее... Здесь раньше стоял королевский замок.

— Ага...

Сора попытался заглянуть Стеф в глаза, но та пристыженно отвернулась.

— Мм... Мой дедушка поставил его на кон в надежде отыграть проигранные земли.

— И проиграл сам, — безжалостно подвела итоги Сиро.

У них с Сорой просто не осталось слов от возмущения...

А Джибрил слушала разговор с довольной улыбкой.

— И... И не надо на меня так смотреть!

— А как еще на тебя смотреть, если посольство чужой страны выглядит намного внушительнее, чем наш столичный замок?

— У-у-у...

И тут Сора задумался:

— Только зачем это Восточному Союзу понадобилось захватывать наш замок?

— Вообще-то они захватили все земли по ту сторону от него...

— А? — выпучил глаза Сора.

— За последние десять лет... предыдущий король... проиграл Союзу... восемь раз, — пояснила Сиро.

— Восемь?! Ну, мотивы Союза-то вполне понятны. Если это островная нация с высоким уровнем технологического прогресса...

На островах всегда ощущается недостаток металлов, ископаемых и вообще любых ресурсов, кроме тех, что может дать море. А насколько можно было судить по архитектуре небоскреба, технологически Восточный Союз был довольно-таки развитым государством. Для его постройки должны были понадобиться материалы, которые вряд ли можно было добыть на островах. Их стремление завладеть материковыми землями было вполне понятно.

— Но нападали-то они? Зачем иманити принимали эти вызовы?

Сиро лишь покачала головой. Джибрил ответила:

— Хозяин, вы что, забыли? Я же недавно сказала, что одна страна сама бросала вызов Союзу.

— Нападали... не они... а Элькия...

Что?..

— Сначала они поставили вон те горы. А затем — вон ту равнину. И так далее, пока не пришлось сделать ставкой королевский дворец, который прежде находился в центре страны.

Ради того чтобы показать им все это, Джибрил и подняла их так высоко.

— Стоп, стоп, стоп! Он раньше находился в центре? — переспросил Сора, указывая пальцем на «Эмпайр-стейт-билдинг». — Хочешь сказать, иманити продули половину своих территорий, восемь раз подряд бросив вызов стране, которой даже Эльвен Гард четырежды проиграл? Да ну, это уже не шутки...

Сиро лишь сокрушенно вздохнула. Сора упрямо замотал головой:

— Нет, ты серьезно? Получается, совсем недавно территория Элькии была в два раза больше нынешней?!

Сиро и Джибрил кивнули. Сора потер себе переносицу. Стеф пристыженно молчала.

— Джибрил, верни нас в библиотеку.

— Боитесь высоты? Прошу прощения...

— Нет, просто мне одной рукой неудобно хвататься за голову. Опусти нас на землю.

* * *

Вернувшись в библиотеку, Сора по-турецки уселся на стол и действительно схватился обеими руками за голову. Какое-то время он молчал и лишь горько вздыхал время от времени.

Сиро уселась к нему на колени и с тревогой заглянула в глаза:

— Братец... ты чего?

— Прости, Сиро. Ничего. Просто я немножко в отчаянии.

Огорчать сестру он не хотел, но промолчать тоже не смог:

— Я, конечно, и раньше думал, что прошлый король был дураком, но это превзошло все мои опасения... — и Сора снова тяжело вздохнул.

Стеф его слова, конечно же, разозлили.

— А нельзя ли чуточку поуважительнее? — возмутилась она, ударив кулаком по столу, где сидел Сора. — Ты же сам совсем недавно говорил, что дедушка сделал все правильно!

Сора опять горько-прегорько вздохнул.

— Как прикажешь мне оправдывать человека, который, считай, подарил врагу половину своих владений? — спросил он, указывая пальцем в направлении потерянных Элькией земель. — Ты хоть понимаешь, что с этими территориями мы могли спокойно возделывать землю и развивать промышленность? Если бы твой дед не был таким же упрямым, как те раздетые нами дядьки, у нас было бы сейчас в два раза больше владений!

— И все-таки...

Но Сора уже разошелся так, что его было не остановить:

— Твой дед небось, как и ты, верил в глупую удачу, потому и понадеялся на победу. Вот только играть ему предстояло с другой страной... Неужели он совсем ничего не понимал?

Игры между отдельными людьми и игры между государствами — две абсолютно разные вещи.

В Захватнических играх участвуют представители целых стран, и ставки в них — жизни их подданных, ни больше ни меньше. Это игры, в которые играют, вооружившись всеми знаниями и хитростью своей нации. И бросать вызов стране, которая только того и ждала, да еще восемь раз подряд...

— Может, он пьяный был? Убедительнее объяснения мне не придумать.

Дрожа от злости и уставившись себе под ноги, Стеф кое-как выдавила: