Два геймера положили глаз на страну зверодевочек

— Да, мой дедушка... был плохим игроком... Но... — она подняла голову и повысила голос: — Но безумцем, который стал бы, понадеявшись на авось, рисковать миллионами жизней, он не был! В отличие от вас он был нормальным, адекватным человеком!

«Много пользы принесла ему эта адекватность, ничего не скажешь...»

— Если потерять половину своей страны — это адекватность, то мы предпочтем оставаться безумцами.

— Ну и ладно!

Не зная, что тут еще сказать, Стеф в слезах выбежала вон.

— Братец... Это уже... слишком... — тихо сказала Сиро, смотря ей вслед.

— Ну а как еще на такое прикажешь реагировать? — уныло ответил Сора.

Он уже собрался вновь погрузиться в невеселые раздумья, как заметил поднос с выпечкой, который Стеф оставила на столе. Сиро опередила его и уже набивала сладостями рот.

— Вкуснотища! — заявила она необычно бодрым голосом. Сора без особой охоты тоже попробовал.

— Черт, и правда ведь...

Выпечка была сладкой, но не приторной, и такой воздушной... Даже те сладости, что Стеф испекла в прошлый раз, не шли с новыми ни в какое сравнение.

Сора представил, каких усилий ей стоило приготовить все это, экспериментируя с рецептами... Сиро молча сверлила его взглядом. Джибрил, закрыв глаза, терпеливо ожидала приказов.

Наконец Сора не выдержал и, почесывая затылок, процедил:

— Ладно, ладно, уговорила... Так уж и быть, попробуем!

* * *

Элькия, бывшая королевская спальня.

После того как Сора построил себе с сестрой домик в саду, эта комната перешла во владение Стеф.

Из кровати буквально королевских размеров доносились всхлипы и бормотание:

— Обманщик... А еще говорил, что докажет дедушкину правоту... Мой дедушка... не был глупцом! — жаловалась Стеф, зарывшись в одеяла. Подушка, которую она обнимала, уже успела пропитаться слезами.

Стеф стиснула в руках ключ, который она всегда носила на себе не снимая, и вспомнила деда...

— Дедушка, а что это за ключик?

— Ой-ой, Стефани, не трогай его.

— Почему? От чего он?

— Это ключ от одного очень важного для дедушки места.

— Важного? А! Мне папа рассказывал! Ты собираешь книжки, которые не показать в приличном обществе...

— Нет-нет, Стефани, это другое! Перед тобой... ключ надежды.

— Надежды?.. Какой?

— Хе-хе... Когда-нибудь он станет твоим.

— Правда?!

— Правда. Так что слушай, Стефани, внимательно. Отдай этот ключ тому, кому сможешь доверить судьбу Элькии...

Разговор этот случился лет десять назад, а сам ключ дед передал ей в позапрошлом году, когда почувствовал приближение смерти. Стеф до сих пор не знала, что за дверь этот ключ должен открыть, но с тех самых пор ни на минуту с ним не расставалась.

С чего вдруг она вообще про это все вспомнила? Отдавать ключ Соре, этому наглецу, постоянно оскорблявшему ее дедушку, она ни за что не стала бы!..

— Долочка, можно тебя на секунду?

— А-а-а! — Стеф аж подскочила от испуга, когда рядом с ней из воздуха внезапно материализовалась Джибрил.

— Ч... Чего тебе?! Не заходи без спросу!

— Я просто пришла кое-что сказать, не переживай так, — сказала Джибрил, словно это оправдывало ее внезапное вторжение в комнату. — Советую тебе поскорее вернуться в библиотеку.

— Что, прямо сейчас? Сколько уже, по-твоему, времени?

Не слушая возражений Стеф, Джибрил поклонилась и продолжала:

— Я сочла, что хозяину будет полезно, если ты окажешься там, и явилась сюда без его ведома. Решай сама, — сказала она, после чего снова растворилась в воздухе.

Похоже, образ мышления у крылатых разительно отличался от иманити: Стеф совершенно не поняла, что хотела сказать Джибрил. Это была своеобразная просьба вернуться к Соре или что?..

— Вот еще! Я его не простила, — пробурчала Стеф, кутаясь в одеяло.

Но назойливое тиканье часов не позволяло ей сомкнуть покрасневшие от слез глаза. Стеф вновь вспомнила деда и обидные слова Соры... Она никак не могла заснуть, ей не давал покоя как визит Джибрил, так и тот давний разговор, который вдруг всплыл в ее памяти.

— О-о-ох, за что мне все это...

Сбросив с себя одеяло, Стеф все-таки поднялась с кровати.

* * *

Государственная библиотека Элькии.

Стеф зашла внутрь по привычке украдкой, хотя уже посещала библиотеку превеликое множество раз.

Сора и Сиро были, скорее всего, в центральном зале, как и всегда. Тихонько приблизившись, Стеф увидела, что дверь приоткрыта. Она заглянула в щель и увидела внутри Сору, Сиро и Джибрил.

— Хозяин, советую вам все-таки отдохнуть... — произнесла крылатая.

— Угу, чуть попозже, — отмахнулся от нее Сора, листая какую-то книгу и сверяясь с картой.

На коленях у него, закрывшись от света книгой, спала Сиро. Джибрил накрыла ее одеялом.