Два перстня Рюрика

У окна стоял старый и седой человек, смотря куда-то вдаль. Увидев входящих людей, он повернул к ним свою голову, ничего не говоря. Квадратная форма лица говорила Батуре о том, что перед ним суровый и мужественный человек. С левой стороны старый большой шрам на щеке несколько уродовал его седые усы и небольшую бороду. Выпуклые серовато-чёрные горизонтально расположенные густые брови, а также глубокая морщина между ними, как ствол раскидистого дерева, выдавала волю и силу его. Коричневые глаза его, казалось, ощупывали каждого из вошедших. Длинный и слегка горбатый нос хозяина подсказывал Батуре, что он имеет дело с сильной личностью. И, чтобы не оскандалиться, он поклонился хозяину, как только вошёл и, поклонившись, произнёс. ─ Здрав будь, князь Гостомысл! Я доставил тебе тех, кого ты просил!

Хозяин запахнул свою серую волчью бурку, видя, как поклонились ему Барди и старшина казаков Батура, повернулся и сердито спросил. ─ Ты кого ко мне привёл? Я кого тебе сказал найти, Барди? И ты за них заплатил?!

─ Как кого? ─ удивился Барди. ─ Ты сказал, что тебе нужна охрана? Ты сказал, что тебе нужен посол? Вот тебе казак-бродник, да ещё десяток охранников!

─ Вот всегда так: заставь дурака что-нибудь делать, он обязательно не то сделает! ─ проворчал Гостомысл своим старческим голосом и снова повернулся к окну о чём-то думая. Потом повернулся к Барди. ─ Ну, ладно, допустим, казаки пошли бы для охраны. Но эти-то зачем? Они что-то могут?

─ Вот этот. ─ и Барди показал на Батуру. ─ Да он один десятка воинов стоит!

И тут же увидел скептическую улыбку Гостомысла, но продолжил свою речь, показывая на Батуру. ─ А он ещё может говорить с немцами, французами, шведами и викингами! А ещё с арабами.

И тут Гостомысл неожиданно замер – это в его голову пришла неожиданная мысль. ─ А пошлю-ка я этого послом к нашим князьям! Пушшай узнают, сколь ешшо воевать меж собой будем? Убьют – платить будет некому, а не убьют – дело сделает! Всё одно, посылать на переговоры некого. Сам-то совсем хилый стал: да и о том, кто меня сменит на княжестве думать надо!

Он снова повернулся к пришедшим, при этом Батура тут же заметил его серые бахилы из волчьей кожи.

─ А князь-то наш совсем хилый стал! ─ это проснулся его внутренний голос. ─ Летом кутается в волчью бурку, на ноги надевает сапоги из волчьей кожи.

Батура усмехнулся, но разговор с внутренним голосом отложил до лучших времён, разумно считая, что скоро получит какое-то задание.

─ Так вот тебе первое задание: станешь купцом и поедешь по племенам вокруг озера Нево изучать жизнь! ─ махнул он рукой и отвернулся к окну, показывая, что разговор с ними закончен. Затем повернулся, и, хитро усмехнувшись, добавил. ─ Начнёшь с Рюрика! И скажи ему такие слова «Пора вернуться домой!»

─ Интересно, почему именно с Рюрика? ─ напомнил о себе внутренний голос, когда Батура спускался на улицу по деревянной лестнице княжеского дома.

─ Почему. Почему. ─ пробормотал тот в ответ. ─ Так ему интересней!

─ Кому интересней? ─ услышав бормотание Батуры, вмешался внутренний голос.

─ Мне интересней! ─ ни с того ни с сего произнёс Батура, чтобы прекратить все вопросы. ─ Идём одеваться как купцы. Прямо на кольчуги.

Получив от Барди всё необходимое, Батура, усевшись на своего коня, примкнул к каравану, идущему в Дорестадт.

3.

Дорестадт

Батура ещё не въехал в Дорестадт вместе с большим количеством людей, часть которых сидела на телегах с товарами, часть – просто шла через ворота, когда вдруг все засуетились: кто-то начал хлестать лошадей, кто-то просто дико закричал и начал толкаться, протискиваясь в толпе ворот.

Невольно взгляд Батуры упал на реку, на краю которой стоял Дорестадт.

─ Не понял, это кто? ─ вдруг проснулся внутренний голос Батуры. ─ Это что за огромные чёрные ладьи? Викинги?! Их так много, что стали не видны даже их квадратные паруса! Они как большие хищные чёрные птицы стремительно приближаются к берегу: нос и корма высоко задрались, борта прикрыты щитами, того и гляди из них посыплются ненасытные варвары .

─ Хоть бы сели на мель вдали от берега! ─ прошептал Батура, поняв, с кем придётся иметь дело в ближайший момент.

─ Не сядут. ─ как-то мрачно ответил ему внутренний голос и тут же Батура увидел, как корабли викингов неумолимо двигаются к берегу.

─ Прячтесь, кто может! ─ закричала женщина, устремляясь в проход. ─ Сейчас здесь начнётся ад!

Батура в числе последних торговцев успел проскочить в ворота крепости и видел, как люди метались в поисках хоть какого-то убежища.

Он, быстро забравшись на стену крепости, видел, как ладьи, уткнувшись носами в берег реки, начали извергать из себя до зубов вооруженных высоких людей. Быстро пробежав расстояние до стены крепости, они начали бросать крюки с канатами на крепостные стены и, как пауки, взбираться по ним наверх. Кого-то защитники сбивали стрелами, но большинство, своим паучьим спокойствием, наводило ужас и оцепенение на защитников. Очень скоро они в предсмертном оцепенении забьются в вражеской паутине.