Два перстня Рюрика

Батура, связав за спиной Рагнару руки тугим узлом, спустился с ним к своему коню, которого почему-то варяги не заметили в темноте помещения, куда его поставил Батура, и погрузил его на коня. Так и вышел с ним через ворота.

Когда они добрались примерно до сотни метров, Батура снял его с коня и разрезал верёвку.

─ Слушай, я не знаю, как тебя звать, но уважаю, за то, что ты не испугался. ─ произнёс Рагнар, растирая руки. ─ Иди ко мне в викинги! Я тебя конунгом сделаю!

─ Не могу, я – казак-характерник! ─ произнёс Батура, запрыгнув на коня и ударив его ногами. ─ У тебя свой бог, у меня – свой! Вот ему я и подчиняюсь!

Рюрик даже зауважал этого молодого воина. Потом, оказавшись на драккаре, он поинтересовался у своих. ─ Кто это такие – казаки-характерники?

─ Это такие же супер воины, как наши бескерки! ─ ответил старый викинг с перевязанным глазом, который не участвовал в нападении. ─ Тебе, Рагнар, сильно повезло, а ведь мог и без головы остаться!

─ А если я отомщу Рюрику за унижение? ─ Рагнар Лодброк никак не мог успокоиться.

─ Забудь! ─ твёрдо произнёс старый викинг. ─ Если у Рюрика есть такие воины, то второй раз ты живым не уйдёшь!

─ Но я не могу так просто уйти! ─ злость перекосила лицо Рагнара, он вдруг завыл как волк.

─ Ладно, помогу. Вижу, как тебя перекосило. ─ усмехнулся старый воин и пальцем показал на перемычку, устроенную Рюриком, чтобы понизить уровень воды из моря. ─ Прикажи викингам сломать перемычку и их просто затопит морская вода!

От слов старого воина лицо Рагнара Лодброка просто просияло.

─ Эй, викинги на драккарах! Приказываю сломать перемычку, защищающую Дорестадт от моря! ─ крикнул он своим подчинённым и показал пальцем на неё. ─ Это им моя месть!

Обозлённые неудачей и позором викинги, словно голодные волки бросились на перемычку.

Какой-то шум показался Батуре подозрительным. Он повертел головой туда-сюда и подошёл к окну, из которого слышался этот шум.

─ Да они же перемычку уничтожили! ─ воскликнул он, первым оказавшись у окна.

─ О-о-о! Не может быть! ─ простонал Рюрик, не веря словам Батуры и подбегая к окну. ─ Нам конец!

─ Да что там такое? Подумаешь, вода! ─ произнёс Батура, не понимая, чем вода может быть так страшна.

─ Да я много лет, сил и средств потратил на то, чтобы спасти Дорестадт от затопления! ─ простонал Рюрик, закрывая глаза. ─ Теперь нам конец: людей нет! Средств нет! Сил тоже нет!

Меж тем вода активно затопляла подвалы и помещения на первом этаже. Крики, вопли и ругань в адрес викингов, которые победно трубили со своих драккаров, слышались отовсюду.

─ Рюрик! Что будем делать? ─ закричал вбежавший житель, мокрый и грязный. ─ Викинги разрушили перемычку!

─ Вижу… ─ безучастным голосом прохрипел Рюрик, понимая своё обречённое состояние. ─ Садитесь на ладьи и плывите куда хотите. Здесь больше оставаться нельзя!

Действительно, горизонт на море был чист: победно протрубив, викинги исчезли. Рюрик стоял у окна, из его глаз текли слёзы.

─ Куда теперь? ─ прошептал он, не обращая внимания на слёзы. ─ К клану Скьольдунгов? В Рустриген? В Бьярму к братьям Трувору и Синеусу? Так теперь из-за Рагнара мне туда путь заказан. Да и им опасно там оставаться!

Он замер, прислонившись к окну и наблюдая, как вода закрывает остатки суши вокруг крепости. Невольно воспоминания о своей викинговой вольнице пришли в голову и Рюрик усмехнулся, покачав головой – это было слишком давно!

─ Я ведь и сам был викингом. ─ тихо произнёс Рюрик, с тоской вспоминая своё прошлое, мрачно улыбнувшись ему. ─ Нас с братьями россы, ободриты и венеды даже называли «дьяволами Рустингена»! Король Людвиг Благочестивый даже посылал войско, чтобы покорить нас, но всё безуспешно. Сильнее нас только волки клана Рагнара Лодброка были! И, чтобы нас отличить от волков Рогнара звали «русами».

Рюрик замолчал, не видя, как внимательно посмотрел на него казак.

─ Только тогда, когда мы захватили Дорестадт, я понял, что больше не хочу быть викингом! ─ грустно и с неким надрывом вспоминая своё прошлое, произнёс Рюрик. ─ Город был окружен виноградниками на плавнях Рейна. В нём жили фризы и венды, которые любили мир со страхом смерти. Они не годились для защиты. И попросили нас стать их защитой: Дорестадт был богатым городом и лакомой приманкой для самых сильных кланов викингов. И они платили «русам» за свою защиту!

Он горько вздохнул и через минуту продолжил.

─ Мы обращали в бегство викингов Ульбы, войска франков и даже бургундцев короля Людвига. ─ Рюрик вздохнул, вспоминая самые трудные времена своей жизни. ─ В одной из схваток погиб наш конунг Эрик Скьольдунг, а бургундцы разрушили перемычку у моря также, как это сделал в этот раз Рагнар Лодброк! Вода стала затоплять город и мои братья, не выдержав, уехали к себе на родину матери, в Бьярму. Многие викинги тогда покинули город. Я же остался, начав ремонтировать перемычку!

Он посмотрел на Батуру и грустно улыбнулся.