Два перстня Рюрика

─ Вот, зараза! ─ засмеялся Батура, хлопнув себя ладонью по животу. ─ А откуда усищи и такая борода до колен?

─ Наклеил! А ты хотел, чтобы меня сразу же узнали? ─ продолжая улыбаться, Борко тихо спросил и наклонился к уху Батуры. ─ Есть что-то важное для воеводы?

─ Передай, что Гостомысл собирается восстановить государство Славию, которое распалось тридцать лет назад! Для этого он хочет овладеть опорными пунктами викингов на основных водных путях, чтобы самому с помощью внуков собирать дань с торговцев!

Борко только качал головой, понимая важность сведений, которые передавал ему Батура.

Увидев подходившего Рюрика, Батура выпрямился и громко спросил. ─ Ты где подстрелил этих медведей?

─ Извини, уважаемый, но на эти вопросы я тебе не смогу ответить, так как не сам подстрелил этих медведей! ─ поклонившись Батуре, громко произнёс торговец. ─ Но я могу вас свести с охотником. Он и расскажет, где подстрелил!

─ Что ж, это меня устраивает! ─ кивнув головой торговцу, произнёс Батура.

Торговец повернул голову куда-то в щель между висящими шкурами и кому-то что-то сказал. И тут же из-под прилавка выскочил мальчишка лет семи-девяти и, махнув призывно им рукой, устремился с рынка куда-то в сторону.

Через несколько минут Рюрик и Батура оказались у полуземлянки, похожей на все. Мальчишка постучал в дверь и крикнул. ─ Дядь Ваньша! Тута к тобе пришли!

И отошел назад, к траве, что росла на земле. Из двери вышел, пригнувшись, высокий крепкий мужик, и повертев головой, спросил у мальчишки. ─ Колян, ты чаво?

─ Да вот, дядь Ваньша, мужики хочут с тобой поговорить. ─ произнёс мальчишка и, поклонившись хозяину, спросил. ─ Могёть, я пойду? А то батька рассердитьси.

─ Иди, иди, Колян! ─ кивнув головой парню, спокойно произнёс мужик, поворачиваясь к Рюрику и Батуре, стоящим недалеко в стороне. ─ А вам, мужики, чо надоть?

─ Мне сказали, что ты охотник. ─ начал Батура издалека. ─ Значит, бывал во многих местах. Нам надо бы по суше добраться до Белоозера. Сможешь нас отвести туда и обратно?

─ Знаю я енто место. ─ ответил охотник. ─ Не раз тама бывал! Но далече то будеть.

─ А как далеко это будет? ─ Батура начал рассуждать. ─ Я слышал тута много болот.

─ Ну, это ведь как идтить! ─ охотник вышел на поверхность и внимательно посмотрел на пришедших. ─ Самым лёгким путём туда будет водный путь.

─ Нет, водный путь нам не подходит! ─ не дожидаясь обстоятельного рассказа о том, как надо будет плавать, отрезал Батура. ─ Нам нужен путь по земле! Поэтому мы и пришли сюда.

─ По земле есть только два пути: северный и южный.─ отозвался охотник. ─ Давайте-ка присядем: в ногах правды нет!

Рюрик и Батура особенно радостно восприняли призыв охотника, так как им уже надоело стояние, не приносящее никакой пользы.

Присев на деревянную завалинку, ограничивающую выход из дома, Батура внимательно посмотрел на охотника, который всё больше и больше ему нравился тем, что говорил открыто и честно, не интересуясь в первую очередь оплатой.

─ Среднего пути нет из-за того, что там много болот. ─ произнёс он, вспоминая эти подробности. ─ Южный длинный и потребует пересечения многих речек. Северный более короткий и идёт по берегу озера Нево через реку Сясь, а потом – вдоль реки Свирь, не пересекая её. Затем путь идёт вдоль Онежского озера, потом вниз до озера Белое к Белоозеру. Такой выбор пути вас устраивает?

─ Лучше такой, на котором можно было бы на лошадях проехать! ─ усмехнувшись, произнёс Батура.

─ Это северный путь. Но у меня нет лошади! ─ огорчаясь, произнёс охотник. ─ Так что я не могу быть вам проводником!

─ А если я найду тебе лошадь? ─ усмехнулся Батура, хитро поглядывая на Рюрика. ─ Ты ездить-то можешь?

─ Могу-то могу, да не всякая лошадь такого тяжелого мужика сдюжит! ─ усмехнулся он. ─ Вот, разве что ежели найдёшь подходяшшую?

─ А какую оплату ты за это хочешь? ─ спросил Батура, сам поднимая этот вопрос.

─ А никакую. ─ усмехнулся охотник. ─ Разве если позволите поохотиться там немного, да привезти дичь домой!

─ Да мы с тобой для этого ещё одну лошадь с собой возьмём! ─ Батура был доволен сговором, и, подойдя к охотнику, пожал ему руку. ─ До завтра?

─ До завтра! ─ подтвердил сговор охотник, улыбаясь.

4.

На пути к Белоозеру

Несмотря на интерес к городищу на реке Сясь, Рюрик и Батура в одежде охотников и Ваньша на лошадях и ещё одной свободной лошади, что шла в поводу за Ваньшей, упорно двигались по тропинке, известной лишь немногим охотникам, уже трое суток. Сменив северное направление движения на южное и перейдя от следования вдоль реки Свирь к движению от Онежского озера к Белому, им оставалось идти ещё сутки.

─ На север Белого озера нам идттить не надоть? ─ поинтересовался Ваньша, оказавшись на развилке тропинок.

─ Давай сразу к Шексне! ─ отбиваясь от множества комаров, произнёс Батура, надеясь, что там будет их поменьше. ─ К югу Белого озера!

─ Понял, едем дальше! ─ спокойно произнёс Ваньша, сворачивая на южную тропинку.

─ Ваньша, а ты чего вдруг заговорил про север Белого озера? ─ невольно поинтересовался Батура тем, что Ваньша спрашивал его только в крайних случаях.