Два перстня Рюрика

─ Значит, этот случай тоже крайний! ─ напомнил о себе Рюрик.

─ Просто там есть поселения людей. ─ начал оправдываться Ваньша. ─ Я-то думал они тоже вас интересуют.

─ И много их там?

─ Да нет, не много. ─ ответил с неохотой говорить Ваньша. ─ Их больше на Шексне.

И больше они не разговаривали до вечера, пока перед ними не показалась река.

─ Ну вот. Это и есть Шексна. ─ как всегда невозмутимо, произнёс Ваньша. ─ Надоть али нет перебратьси на ту сторону? С этой стороны много болот, но Белоозеро с ентой стороны. Ехать будет трудно.

─ Раз надо, значит едем по этой стороне! ─ распорядился Рюрик и выстроился за Ваньшей и его лошадью для движение по тропинке. Батура замыкал их движение.

Где-то через три или четыре версты к удивлению Рюрика и Батуры, который считал, что нужно ехать по берегу, Ваньша по тропинке устремился в другую сторону, где высились сосны и ели на возвышенности. Привыкнув с самого начала доверять своему проводнику, Батура даже не поинтересовался, почему тот так делает. Как оказалось, это был очень разумный ход, потому что если бы они поехали вдоль берега, то непременно столкнулись бы с большим болотом и пришлось бы возвращаться назад.

Остановившись на возвышенности, Ваньша пальцем показал на поселение, раскинувшееся недалеко от них внизу у реки. ─ Вот это и есть Белоозеро. У меня сколько есть времени на то, чтобы смотатьси к охотникам на Красик?

─ Сутки тебе хватит? ─ поинтересовался Рюрик, который с самого начала ими был признан за старшего. ─ Но, может, ты у них и шкуры себе купишь? Ежели хошь, я тебе щаз твою долю дам?

─ Давай! ─ ответил, улыбаясь, Ваньша и протянул руку. Рюрик отстегнул кошелёк, специально приготовленный, чтобы расплатиться с Ваньшей и отдал ему. ─ Хватит? Значит, до завтрашнего вечера!

Ваньша повернул свою лошадь вниз от реки и начал спускаться.

─ Встречаемся здесь же! ─ крикнул ему вдогонку Рюрик, думая о том, стоит или нет ему спускаться к поселению. Решив, что лучше будет остаться на месте, где их никто не найдёт, они спешились и пошли на полянку с травкой для лошадей.

Вечерело. Солнышко зашло за горизонт и Рюрик и Батура, зажгли костёр и поужинали. Опасаясь непрошенных гостей, они перевязали передние ноги лошадям, пустив их на травку поблизости. Практически всю ночь они дежурили у костра по очереди, не смыкая глаз и опасаясь нападения хищных зверей, а утром, сварив подстреленную птицу, позавтракали ею.

Первое, что сильно удивило Батуру и Рюрика, это было Белоозеро.

─ А где городище? Где викинги? Это что за безобразие? ─ возмутился Рюрик, озадачивая Батуру своими вопросами. И не зря: действительно, располагавшиеся в два ряда с улицей крепко срубленные большие дома один за другим располагались с обеих сторон широкой улицы, сходясь к большой мостовой, расположившейся у реки и пристани.

─ Так-так. ─ задумчиво произнёс Батура. ─ Большие дома я ещё понимаю: здесь под одной крышей у вепсов и скот, и конюшня, и само жилище. А, может, и мастерские. Всё в одном месте. Очень даже разумно: ведь вон какая природа вокруг да зверьё! Но где викингское городище? Где драккары? Где люди? Где рынок?

Поискав взглядом людей, Батура обнаружил их на мостовой в виде небольшого рынка, где имелись торговцы и покупатели. Именно туда они и направились. Скоро Рюрик увидел и ладьи викингов, скрытые деревьями.

Осторожно влившись в ряды торговцев и сделав тот же вид, что производили торговцы, Батура вдруг услышал арабскую речь.

─ Сколько стоят шкуры соболя? ─ автоматически перевёл он то, что спрашивал араб у местного торговца, у которого шкурки соболя были развешаны рядами.

Торговец местный что-то ему ответил, но Батуру интересовало другое: не так далеко одним из первых по отношению к реке стоял дом с широкой крышей под охраной варяга, безучастно стоящего у входа, опираясь на меч.

Дверь открылась и из неё вышел араб, повертел головой налево-направо и пошёл к пристани, где качались на волнах две арабских ладьи. Он не ругался, не махал руками и не грозил кулаком дому, из которого вышел. И никуда не торопился, высматривая своих людей, которые то и дело переносили пушнину прямо на ладьи.

─ Выходит, всё его устраивает! ─ это Рюрик напомнил о себе, наблюдая ту же картину.

В это время у одной из арабских ладей началась посадка торговцев. Вышедший из рубленной избы араб рукой махнул кому-то из запаздывающих на ладью торговцев и начал отвязывать верёвку, которой ладья была привязана к пристани. Когда опоздавший на посадку торговец запрыгнул на ладью, араб с верёвкой, запрыгнул на ладью и крикнул. ─ Поплыли!

К удивлению Батуры, ладья не поплыла на север к викингам, а повернула против течения.

─ Вот тебе и раз: арабы-то домой поплыли! А почему? А потому, что купили дёшево себе пушнину, сколько им надо! ─ заметил Рюрик.

─ А, может, тут какая-то другая причина? ─ пробормотал Батура, в целом соглашаясь с ним, и тут же среди покупателей заметил светлолицего мужика, типичного для нижегородцев и тоже с лошадью: он подходил то к одному, то к другому торговцу пушниной и интересовался стоимостью, как и другие покупатели.