Две жизни Алессы Коэн

— Люди… Видишь ли, если мы возьмем силы, готовые схватиться в битве за Источник, я бы назвал именно людей одной из главных.

— Разве маги — не люди?

— Люди, разумеется, — вздыхает он. — Я имею в виду тех, у кого есть власть. Короля и его приближенных, знать, вот взять того же барона Коэна. И, конечно, церковников.

— Знаете, когда я… ну, когда директриса велела мне отправляться на уроки, там как раз рассказывали про Источник. Про видения святых, про водопады и старца, про остров и демонов…

Гвеллан срывает сухую травинку и ломает ее в широких пальцах.

— По преданию Творец, создавший наш мир, даровал ему Источник. Источник Силы, Благодати, Святой Источник — его называют по-разному. В зависимости от того, что именно хотят обрести. Это… как бы объяснить тебе… это как бы некая основа, которая поддерживает жизнь в нашем мире, питает его энергией. В том числе и магией.

— Поэтому вы ощутили магию и во мне, хотя раньше ее не было и в помине?

— Возможно, — улыбается он. — Если бы кто-то спросил меня, что делать с Источником, я ответил бы — ничего. Кристаллы ли, водопады ли, чаша — какая разница? Основы мира должны оставаться незыблемыми, людям не стоить даже пытаться приближаться к ним. Однако…

— Однако его ищут, так?

Он кивает и принимается терзать следующую травинку.

— Пророки, провидцы, чародеи, одержимые, жаждущие власти… все как один сошлись на том, что силы Источника должны служить именно им.

— Кому?

— А вот тут вступаешь в игру ты, Дитя Солнца и Звезд. Смотри: церковь, знать и маги, — он выставляет передо мной три небольших камня и окружает ими нежно-белый эдельвейс, напоминающий маленькую звездочку. — Все они полагают, что тот, кто сможет отыскать Источник, получит некое главенство…

— Попросту говоря, власть над миром, — заключаю я. Мне по душе четкие и однозначные формулировки.

— Да, так они полагают. Однако прикрывают свое неприглядное желание рассуждениями о необходимости защитить Источник.

А отыскать путь к Источнику… что ж, тут все и так ясно. В моем видении Алесса, похоже, и вправду убила короля. И вокруг было много воды. А сегодняшний сон только проясняет, как это могло случиться. Ослепленная своей избранностью, обласканная при дворе, она отыскала путь и провела короля к чаше с благословенной водой…

— Уже несколько веков знать, церковь и маги ожидают появления необычного ребенка. Он будет отмечен знаками небесных светил. Ты же видела, как расположены родинки на твоем плече?

Я на секунду зажмуриваюсь, боясь даже представить себе, что ожидает меня в этом мире. Бежать, бежать и скрываться — пожалуй, это было бы самым лучшим вариантом.

— Вы — Верховный маг, мастер Гвеллан, — я смотрю в его темные глаза и вновь замечаю изумрудные искорки, делающие его взгляд светлее и мягче. — Вы увезли меня из школы и обещали защищать. Но клятва, которую я дала вам, тоже не предполагает никакой свободы. Что, если вы надумаете проникнуть к Источнику вместе со мной? Заставить меня сыграть на стороне магов?

И я пододвигаю один из камней вплотную к цветку эдельвейса.

А он внезапно берет мои руки в свои широкие ладони, молча вглядывается в мое лицо — и мне вдруг становится так спокойно… как бывало разве что в детстве, лет в семь или восемь.

— Я сделаю все, Алесса, чтобы сохранить твою тайну. Дети пророчеств нередко платят жизнью за их исполнение. Я не допущу этого, обещаю.

— Я буду… я попробую верить вам, мастер Гвеллан.

Мы сидим, взявшись за руки словно дети. И нас озаряет солнце, вынырнувшее из-за ближайшей горы. Как будто оно скрепляет наши слова, вплавляя их глубоко под кожу.

А дальше нас ожидает долгий путь через плоскогорья.

Глава 16

Мои сны продолжали воплощаться в реальность, но она отличалась от них так сильно, что я готова была усомниться в правдивости видений. Горы были те же, каменистая тропа, кажется, ничуть не изменилась — точнее, она не изменится в будущем через месяц или сколько там должно было пройти с моего выпуска из Школы Жемчужной Розы. Солнце тоже светило так же ярко, как я запомнила из моего сна, и его свет лежал уютной дымкой вокруг.

Но я чувствовала, что все немного по-другому — и почему-то переживала, что мы не найдем мать Алессы в сарае на пастбище. Так и оказалось.

Когда мы появились рядом с подворьем, нас никто не встретил.

— Это естественно, я не предупреждал никого о визите, — успокоил меня архимаг, как будто чувствовал, как я переживаю. — Наверняка у овцеводов есть дела поважнее, чем ждать столь важных гостей.

Но и сарай тоже оказался пуст, как будто здесь никто не жил уже пару недель. Ведь я не могла ошибиться? Я точно слышала во сне, как моему приемному отцу сообщили, что нашли эту ведьму в полях два месяца тому назад. Или три? Или там было несколько недель, а я все перепутала?

Именно эти вопросы задал мне архимаг, привалившись к покосившемуся дверному косяку.

— Но нам надо с ней поговорить! Я ничего не выдумала! — в сердцах воскликнула я. — Может быть… если вы такой умный, укажете мне путь вашими фокусами? Это же очевидно — тот трюк со следами должен сработать.