Две жизни Алессы Коэн

— Русло Источника вьется так, как угодно ему, а не нам, никто не в силах проследить его путь, — пожимает плечами архимаг. — Для того, чтобы все объяснить, у тебя есть я. Вероятно, Источник считает, что этого достаточно.

Он останавливается, как будто его поразило молнией. Мне кажется, он вот-вот упадет, сраженный невидимой силой. Кто знает, может статься, Источник так наказывает за богохульство и пренебрежение?

— Стой! И ни шагу вперед без меня! — резко бросает мастер Гвеллан. — Ты это видишь?

И я тоже умолкаю, пораженная тем, как преобразилось все вокруг.

Глава 18

Порыв ветра внезапно накрывает нас одеялом тумана, как будто пушистое облако скатилось с вершины горы и зацепилось за шипы скал — вокруг ничего не видно и не слышно, и я неуверенно шагаю по направлению к архимагу. Последнее, что он сделал — достал резким движением жезл из-за спины. Я могу оказаться на пути его заклинания? Да, могу, пытаюсь предупредить, что я сейчас подойду, но слова отпрыгивают от белой пелены вокруг как мячики и отдаются у меня в ушах.

Я все же нащупываю его локоть, и в этот момент еще один порыв ветра сдувает застрявшее на склоне горы облако, и я наконец понимаю, почему архимаг застыл, умолкнув на полуслове. Поверхность скалы абсолютно ровная, словно в ней никогда не было широкой черной расселины, заметной издалека. Я только что ее видела — перечеркнутую зелеными и желтыми побегами вьюнков, чуть покачивающихся на сквозняке. А сейчас они неподвижно лежат на сером камне…

Архимаг проводит жезлом, задевая побеги, и хмурится.

– Это вход в жилище пауков? — уточняю я.

— Был, — отзывается мастер Гвеллан, и камень перед нами отражает его заклинание. Сине-черная руна рассыпается на мелкие колючие искры, они так блестят, что я прикрываю глаза ладонью. Архимаг тянет меня назад, полубняв за плечи и вздыхает: — И я не знаю, как снять запечатывающую этот коридор печать.

— И мы вряд ли можем найти того, кто только что у нас на глазах запечатал проход. А то нашли бы и спросили…

— Никаких следов нет, поэтому не найти и не спросить, — хмыкает он, озираясь по сторонам.

Он так и не отпускает меня, и мне кажется, что это не из-за опасности, которая подстерегает нас за каждым поворотом горной тропы… Или я всего лишь очень уютно чувствую себя под его защитой, поэтому ничего не боюсь? А на самом деле нас уже окружили и вот-вот нападут? Нет, не похоже.

— Значит, надо искать другой вход, — предлагаю я, высвобождаясь из его полуобъятий. — В горах Эмме полно расселин и ям, ведущих в глубину, хоть одну тот, кто закрыл вход, пропустил. Нас всегда предупреждали не сворачивать с туристических троп во время экскурсий…

Он пропускает мимо ушей «экскурсии», хотя вряд ли ему известно, что это такое, и уж тем более ему непонятны «туристические тропы». Горы под Эмме в хорошую погоду кишат туристами. Если посмотреть на склоны издали, кажется, на них надеты причудливые пестрые бусы. Это группки туристов медленно бредут по цепочкам проложенных маршрутов. У меня дома было несколько таких фотографий… Впрочем, это уж точно неважно.

Архимаг со мной, кажется, согласен, он задает более существенный вопрос:

– И с какой из этих троп нам следует, по твоему мнению, свернуть?

Я ахаю от удивления — мы словно оказались во сне или бредим вдвоем: там, где только что на склоне лежала одна-единственная потрепанная временем тропа, теперь в разные стороны расходится пять тропинок. Поросших изумрудной травой и манящих ступить на них.

— Это галлюцинация? — спрашиваю я, пытаюсь сравнить эти дорожки. Ведь должен быть знак, какая из них верная…

Но они абсолютно идентичны, разве что… да, по одной, самой левой, прыгает синий камешек, как будто он откатился из-под чьей-то ноги и никак не может остановиться. И мне кажется, за поворотом мелькнул зеленый подол платья. Или почудилось? Я могла принять за ткань покачивающиеся на ветру широкие зеленые листья, которые непонятно как выросли за мгновения на отполированной ветрами поверхности скал. Да, всего пару секунд назад здесь был почти отвесный склон, а теперь — пологая тропа…

— У нас принято называть такие явления видением, — отзывается архимаг, остановив камешек носком сапога. Поднимает двумя пальцами синий овал и разглядывает его с такой улыбкой, словно увидел старого знакомого.

В этом камне как будто переливается вода — точно так же, как в четках епископа… Да, это знак, который подает нам неизвестный. Но что он замышляет? Можно ли ему верить или стоит проявить осторожность?

Я делаю шаг чуть в сторону, оказываясь на самом краю не существующей в этой реальности пропасти, и архимаг придерживает меня за плечи, как будто… как будто беспокоится обо мне? Да, он даже произносит взволнованно:

— Осторожнее… — и умолкает, поняв, что на ровном лугу мне не грозит никакая опасность.