Две жизни Лидии Бёрд

– Ох, ну конечно, я никуда не ходила, черт побери! Я помогала организовать в городском общественном центре! Это моя работа, Элли, только и всего! И не думала принимать участие, просто одна из женщин вдруг отказалась в последнюю минуту, нужно было ее кем-то заменить. И так уж вышло, что под рукой оказалась только я. У меня выбора не оставалось, и уж поверь, меня это ничуть не развлекло.

Я не собиралась говорить резко, но это получается само собой.

– Перестань, – с серьезным видом просит Элли.

– Перестать – что? Я ничего не сделала. Просто сидела там и смотрела на всех по очереди пару чертовых минут, потом пересаживалась, как положено, вот и вся история!

– Я не об этом, бестолочь, – устало произносит сестра.

И я вижу в ее глазах непролитые слезы, когда она возводит взгляд к потолку и качает головой.

– Не говори никому, – прошу я, чувствуя себя предательницей. – Особенно маме.

Элли раздраженно втягивает щеки:

– Бога ради, Лидия, я не сержусь на тебя, и не сужу, и ничего плохого не думаю, если тебе вдруг такое показалось!

Но она попала в точку, конечно. Черт! Мне кажется, я вот-вот разревусь.

– Ты ведь прекрасно знаешь: я ни за что не согласилась бы, если бы Фредди по-прежнему был здесь, так?

Она тянется к моей руке, слезы наконец катятся по ее щекам.

– А ты знаешь, что незачем объяснять мне это. Но на самом деле его здесь нет, а ты слишком молода, чтобы вечно оставаться одной. Мы все тревожимся за тебя.

– Я не одна. – Я нервно сглатываю. – У меня есть ты и мама, а теперь еще и малыш скоро появится. И я очень занята на работе, сама знаешь, постоянно хлопочу…

Я умолкаю, потому что и сама слышу, как жалко это звучит. Конечно, у меня есть и другие друзья, но Элли всегда играла главную роль, и мне на самом деле не слишком нужен кто-то еще. Если я проводила время не с ней, то, как правило, с Фредди. Моя жизнь была полна до краев в узком кругу близких. Я никогда и не представляла себе такого времени, когда Фредди исчезнет, Элли займется собственной семьей, а мне придется бродить по своему пустому дому и на ужин пить вино.

– Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду, – говорит сестра. – Я довольно давно хотела поднять эту тему, просто не представляла, как это сделать. Ты знаешь, как все мы обожали Фредди, но, как ни тоскуй, его не вернуть.

Я киваю, тру щеки, и мне ужасно хочется рассказать ей, что на самом деле есть способ вернуть Фредди и как это чудесно – ускользать в другую реальность. Элли как будто копается в собственной голове, выискивая точные и правильные слова.

– В общем… я и Дэвид, да и мама тоже… мы все думаем, что было бы совсем неплохо, если бы ты немного расширила свой круг общения.

Она слегка морщится, договорив это, и приподнимает плечи, боясь моего отклика.

– Расширить круг общения? – медленно повторяю я, и тут до меня доходит, и это осознание леденит, словно мне внутривенно ввели холодный соляной раствор. – Ох, поняла… Я слишком вам надоедаю.

Элли явно ошарашена.

– Что? Нет, Лидия, ничего подобного! Нет!

Но я не понимаю, потому что слышу только одно: я чересчур много места занимаю в их жизни, просто повисла на них, Элли и Дэвид хотят наконец остаться вдвоем, да и мама устала от тревоги обо мне.

Им всем необходимо вернуть свою обычную, нормальную жизнь, и это переводится так: я должна найти других людей и другие места, чтобы проводить свое время. Отлично! Просто отлично! Я резко встаю из-за стола и включаю чайник, потом берусь за чашки, чтобы хоть чем-то занять руки.

– Чай?

– Я не хочу чая, и я не думаю, что ты нам надоедаешь, – говорит Элли тихо и ровно. – Я бы никогда такого не сказала, и тебе это известно.

Я оборачиваюсь, прислоняюсь к кухонной стойке.

– Все в порядке, – с трудом произношу я, не в силах скрыть боль. – В любом случае ты права. Ты будешь слишком занята, когда родится ребенок, а у мамы теперь есть Стеф… так что… – Я пожимаю плечами.

Стефан, или Стеф, – это некто, кем увлечена мама. В последние месяцы она несколько раз упоминала его имя. Стеф сказал то, Стеф сделал это… А потом, пару недель назад, когда я без предупреждения заглянула к маме после работы, то обнаружила его на кухне. Он ел макароны с сыром. Мама впала в панику и покраснела, как будто их застукали в постели, а не просто за ужином перед телевизором. Она проводила меня до двери, когда я придумала предлог, чтобы уйти, и пробормотала что-то о том, что они просто друзья и Стеф заглянул на минуточку проверить ее ноутбук, а она как раз готовила и предложила ему поужинать… Это наименьшее, что можно было сделать, ведь он сэкономил ей целое состояние, иначе пришлось бы нести компьютер в сервис…