Двенадцать секретов

– А родители даже не сказали, что ты такой большой и сильный, – щебетала миссис Ван Дельвик, от которой исходил горьковатый запах лекарств. – Ты наверняка член футбольной команды?

– Нет, миссис Дельвик, я в команде борцов, хотя мне не особо нравится.

– Чудесно, чудесно. – Умение слушать, видимо, не было её сильной стороной. – Поднимайся сразу к Энтони, там уже есть один мальчик. На второй этаж, не ошибёшься. Ужин будет подан ровно в семь, – она одарила его сияющей улыбкой и посеменила на высоких каблуках дальше, болтая с его родителями, увлекая за собой и этот странный запах.

Клифф не торопясь понялся по лестнице и попытался ослабить галстук, который душил его, как удав. Интересно, где же кошка и как она поведёт себя, когда учует его запах?

Энтони, разумеется, ничуть не обрадовался его появлению:

– А, это ты тот тип с золотых рудников? Твои родители нехило так подлизываются к моим, ха-ха.

У него были рыжие волосы и неприятная ухмылка, и ещё от него исходил запах кислого молока, который Клифф еле выносил.

– Увы, и то и другое верно, – подтвердил Клифф, а потом взглянул на худого, но мускулистого мальчика с каштановыми волосами, который удобно уселся на пуфе, поджав под себя ноги. Когда Клифф почуял его запах, в него словно молния ударила.

Волк.

От внимания мальчика не ускользнуло ни то, что он вздрогнул, ни его любопытствующий взгляд.

– Хай, – сказал мальчик. – Я Джефри. Только не называй мня Джефом, хорошо?

– Хорошо. Я Клифф, – единственное, что он смог ответить, хотя в голове у него роились тысячи вопросов.

– Хотите посмотреть на мои прибамбасы для виртуальной реальности? – спросил Энтони. – Только руками не трогать, они совсем новые.

Джефри закатил глаза, но вполне миролюбиво пообещал:

– Не волнуйся, мы не будет тянуть к ним свои грязные лапы.

Наверное, родители тоже приказали ему под угрозой наказания вести себя прилично.

– Можно гулять по другим планетам и бороться с роботами – я вам сейчас покажу… – Энтони тут же нацепил очки виртуальной реальности и принялся топать по комнате и размахивать руками, вряд ли понимая, как глупо при этом выглядит. На экране было видно, что он исследует виртуальный Марс оранжевого цвета.

Клифф понял – это его шанс. Он наклонился к мальчику и спросил приглушённым голосом:

– А ты тоже…

– Можешь не сомневаться, – прошептал в ответ Джефри. – Ты уже превращался?

– Да, мы часто бываем на Аляске, у нас там рудники, – доложил Клифф с дико колотящимся сердцем. – И я там бегал по лесу с маккензийскими волками, хотя сначала боялся, что они нападут на меня. Думаю, к тому всё шло.

– Круто. Я ещё ни разу не встречался с дикими волками. Ты…

– Эй, да вы совсем не смотрите! – обиженно воскликнул Энтони, стаскивая с головы очки. – А я ведь как раз метнул марсоход!

– Вау, – Джефри изобразил крайне преувеличенное восхищение. – Нам следует называть тебя «классный Тони». А вон там, кстати, отличная стереоустановка.

– Правда? Десять тысяч стоит, – гордо сообщил Энтони.

– А хип-хоп есть? – спросил Джефри.

– Хип-поп? Да папаня меня сразу прикончит. Мне разрешают слушать только классику. Он говорит, только классика правильная музыка.

Клифф и Джефри обменялись сочувственными взглядами.

– А как насчет караоке? – спросил Джефри. – Я люблю попеть – ты, Клифф, наверное, тоже?

– Ага, – согласился Клифф. Когда он был один, он всегда подпевал песням, которые в тот момент звучали в его плейлисте или по радио. Может, это как-то связано с его волчьей сущностью?

Энтони в ужасе уставился на них:

– С ума сошли?! Нас же внизу будет слышно, и мне попадёт!

– Ну, можем просто немного поскучать до ужина – за ужином, скорее всего, придётся скучать ещё больше, – сказал Джефри, плюхнулся на кровать к Энтони и скрестил руки под головой.

– А где у вас туалет? – спросил Клифф.

– По коридору налево, – Энтони казался обиженным.

Клифф выбрался в коридор и, к сожалению, слишком поздно заметил, что он там не один – а с невероятно пушистой тёмно-коричневой персидской кошкой. Она как раз хотела пройти мимо него вдоль окон.

– Кис-кис, – миролюбиво сказал Клифф. Не помогло. Почуяв волка, кошка запаниковала.

Её жёлтые лунные глаза округлились от ужаса, шерсть встала дыбом, а распушившийся хвост стал напоминать ёршик для туалета. Она что-то прошипела, видимо предостерегая не приближаться к ней ни на миллиметр.

Но Клиффу, как назло, действительно нужно было в туалет. Причем срочно. Он попытался осторожно проскользнуть мимо кошки, но та, подумав что-то вроде «О боже, он решил мною закусить!», одним прыжком оказалась у окна и сиганула вверх по тёмно-синим занавескам.

– Нет, только не это, – пробормотал Клифф, глядя, как кошачьи когти выдирают нитки из ткани стоимостью тысяча долларов за метр. Наверняка во всём обвинят его. Скажут, что он напугал кошку, и всё такое. Нужно снять оттуда эту скотину.

Он осторожно подхватил кошку за живот, но животное намертво вцепилось в занавеску и испустило дикий вопль. А две миллисекунды спустя её когти вонзились Клиффу в ладонь, а зубы – в большой палец.