Двенадцать шагов. Книга 2

Женский шёпот, едва различимый, существующий почти за гранью яви, донёс слова:

— Алекс идёт на войну, — и тут же порхнул вместе с ветром обратно.

— Алекс? — пробормотала она и подалась следом за ним. Выглянула в окно. Конечно же, не увидела ничего, кроме несущихся мимо деревьев.

— Алекс? — переспросил Сакар. Холодная усмешка скользнула по тонким губам. — И это я слышу от своей будущей жены накануне получения благословения Императора?

Он не злился, не говорил всерьёз. Он шутил, но в глазах больше не проскакивало тёплых искр.

— Ты не слышал? — спросила Шейр.

Сакар вопросительно выгнул бровь.

— Голос, — объяснила Шейр. — Ветер принёс голос, и голос сказал: Алекс идёт на войну.

— Алекс идёт на войну, — задумчиво повторил Сакар, помолчал недолго, кивнул сам себе, будто согласился. — Может быть.

— Думаешь, мне не почудилось? — спросила Шейр.

Сакар равнодушно пожал плечами. Ответил:

— Это не важно.

Недоброе предчувствие снова шевельнулось внутри.

— А что важно? — осторожно спросила Шейр.

— Что ты со мной, — Сакар улыбнулся.

Снова тепло. Будто оттаял. Или просто сделал вид, почувствовав, как она напряглась.

***

Странный шорох, похожий на шёпот послышался в лёгком порыве ветра. Сэлгек остановил зогра и мотнул головой. Обернулся к Атэю, который следовал за ним по тропе, слишком узкой для двух зогров. Да, тот тоже явно что-то услышал: нахмурился и огляделся.

Сэл на всякий случай вытащил из ножен меч. Невесть откуда взявшийся шёпот в пустынных морозных горах редко предвещает что-то хорошее. Тут вообще всё необычное редко предвещает что-то хорошее. Кому, как не ему, Хранителю, знать об этом.

— Тихо! — шикнул на него Атэй.

— Да я молчу, — пробормотал Сэл.

— Оружием не шурши, — бросил Атэй. — Я пытаюсь разобрать...

— Разбирать всегда лучше с оружием наизготовку, — наставительно прошептал Сэлгек.

Атэй, кажется, хотел ответить, но не успел. Новый порыв ветра был сильнее, и шёпот в нём теперь прозвучал яснее, отчётливее.

— Алекс идёт на войну, — сказал голос из ветра, едва слышный, далёкий, кажется, женский.

Сэл ослабил хватку на мече.

Они постояли ещё немного, послушали. Но больше ветер не сказал ничего. Ещё раз ударил порывом и умчался прочь. Морозные горы вновь замерли в тишине.

— А он не собирался? — хмыкнул Сэл.

Атэй бросил на него короткий рассеянный взгляд. Кажется, задумался о другом. С ними тут ветер разговаривает, а этот задумался. Наверное, уже пытается срифмовать в голове с чем-нибудь слова "ветер" и "война". Уже сочиняет стихи для легенды, сочинитель.

— Кто-то постарался, приручил ветер, чтобы донести до нас эти слова, — объяснил Сэл. — Наверное, несли аж из-за гор. Будто это какая-то важная новость. Но разве это новость? Разве Алекс мог не вмешаться?

— Это не новость, — задумчиво ответил Атэй. — Это просьба о помощи. Запоздалая, правда, мы уже и так идём помогать...

Сэл пожал плечами:

— Зато теперь ты не скажешь, что я куда-то полез без спросу.

— Как будто тебя это могло остановить, — фыркнул Атэй.

Сэл подстегнул зогра, и тот вновь двинулся вперёд. Атэй — следом.

— А приятно, — неожиданно заявил Сэл.

— Что не придём без спросу? — уточнил Атэй.

— Что Алекс считает, будто мы сможем ему помочь.

— Не уверен, что это Алекс так считает, — отметил Атэй. — Не в его привычках просить о помощи. Может, какая-то сердобольная колдунья решила подсобить. Если судить по голосу.

Помолчали ещё, и Атэй снова заговорил, будто теперь, после разговора с ветром, тишина мешала, давила, будто пытался от неё избавиться. Сэл был не против: она и правда мешала.

— Ещё бы из Даара нам что-то сказали, — мечтательно вздохнул Атэй. — Тоже прислали бы ветер, мол, заходите в гости, дадим виверн покататься...

— А чего слать? — пожал плечами Сэл. — Сами придём и сами виверн возьмём.

— Самоуверенно, — отметил Атэй.

— Нет, — ответил Сэл. — Просто теперь я точно знаю, что моя помощь нужна. А раз она нужна — она будет.

Атэй смерил его долгим внимательным взглядом и мягко проговорил:

— Только давай договоримся. Не начать войну с Дааром в порыве праведного желания помочь другу. Будем просить. Не воровать, не отбирать и не драться. И если не согласятся, попросим ещё раз.

— Ага, — кивнул Сэл. — Попросим.

Атэй смерил его ещё одним взглядом. Кажется, не поверил.

***

Мерв замахнулся топором, чтоб разрубить полено, но ударил криво: полено лишь треснуло где-то внутри, топор застрял в дереве. Странный звук, послышавшийся в ветре, будто подбил под руку. Странный звук, словно кто-то что-то сказал, шепнул на ухо.

Мерв быстро огляделся, чтобы проверить, не видел ли кто, как криво он ударил. Когда живёшь рядом с волками нельзя допускать оплошностей: во-первых, будут скалиться до скончания дней, напоминая о том, насколько он слаб и неуклюж по сравнению с ними, во-вторых, небезопасно позволять живущим рядом хищникам знать, что ты слаб. Да, они не хотят зла. Но зло живёт в них, и об этом нельзя забывать.

Мерв огляделся и только потом, повторив про себя невнятный шёпот, скорее догадался, чем разобрал, что именно тот сказал:

Алекс идёт на войну.