Двенадцать шагов. Книга 2

"Раз уж Алекс идёт... — подумал он. — Наверное, мелкий прав. Наверное, надвигается что-то страшное".

Ворота скрипнули, открываясь. Неир, который собирался было идти к соседям, а теперь, кажется, передумал, быстрым шагом вернулся до двор. Скользнул взглядом по торчащему в полене топору, криво ухмыльнулся. Но слабо и коротко, а на Мерва глянул уже внимательно, серьёзно. Привычно напряжённо.

Спросил:

— Слышал?

— Алекс идёт на войну, — ответил Мерв.

Неир кивнул.

Значит, не показалось.

Перевёл острый взгляд на дверь дома, и в тот же миг, словно по волшебству, словно повинуясь этому взгляду, оттуда выпорхнула Зара. Глаза у неё горели так, будто ей подарили драгоценное ожерелье, или новые туфли, или какой-нибудь принц предложил выйти за него замуж. Она была почти счастлива.

Ещё бы! В шёпоте ветра прозвучало целых два любимых ею слова: "Алекс" и "война". Она давно хотела и встретиться с ним, и подраться с кем-нибудь, а тут — всё и сразу. Сбывшаяся мечта, не иначе.

— Я так понимаю, мы идём на войну вместе с Алексом, — тихо пробормотал Мерв, глядя на Зару.

Неир покосился на него. Глухо ответил:

— У нас нет выбора. Мы должны ему.

— А если бы был? — хмыкнул Мерв. — Разве мы бы не пошли?

— Не пустили бы её, — Неир ответил едва слышно, потому что Зара легко и стремительно, едва ли не пританцовывая, шагала к ним, а он не хотел, чтоб она слышала. — С таким взглядом нельзя на поле боя. Опасно.

— Она не вещь, чтоб её не пустить! — сердито шепнул Мерв, заметил, что у Зары ещё и румянец вспыхнул на щеках, и добавил. — Но да. Опасно.

Она подошла. Остановилась рядом с ними, но стояла явно с трудом: едва ли не подпрыгивала. И воздух вокруг неё почти искрился, сочился восторгом и предвкушением. Не сказала ничего — ничего не надо было говорить. Все и так всё знали.

— Схожу за Радом, — бросил Неир.

— Попытаешься объяснить ему, что и у него нет выбора? — хмыкнул Мерв.

Неир пожал плечами и бросил быстрый многозначительный взгляд прежде, чем развернуться и уйти.

"Нет, — понял Мерв. — Неир не будет говорить о выборе. Он будет говорить о горящем взгляде Зары. Если что и убедит Рада, то только это".

С другой стороны, Мерв поставил бы под вопрос необходимость привлекать Рада в целом. Тот слишком непредсказуем, своенравен и опасен. Но он — семья. Так что и тут выбора у них нет.

***

Ардэн то терял, то вновь находил след. В южных землях и вовсе запутался: там Алекс, видно, ходит кругами. Сначала перебил всех здешних — и не здешних — троллей, а потом принялся ходить кругами.

Люди, которых Ардэн расспрашивал, продолжали говорить об Алексе как о хорошем человеке, как о герое, и даже тот факт, что теперь он — раз драконов больше не осталось — принялся уничтожать следующий вид разумных существ, никого совершенно не волновал.

Милая девушка из деревни, что была ближе всего к месту побоища, угостила Ардэна фруктами и долго мерила взглядом, будто решая, стоит ли ему доверять. Глаза у неё были большими, красивыми и слишком взрослыми, слишком серьёзными, будто она успела пережить что-то, что меняет глаза людей.

Наконец тихо сообщила, что Алекс отправился на войну, которая вот-вот разразится у северных границ Империи.

"Глупости", — подумал Ардэн и двинулся по следу коня.

И правда оказалось, что глупости. А Алекс, судя по направлению движения, был пьян.

Сначала следы вели южнее, а никак не на Север. Потом — обратно к людям, но не к домам, мимо. После — завели в ещё одну деревню, на этот раз у моря. После — вывели прочь.

— Да что же ты ходишь кругами?! — возмущённо бормотал себе под нос Ардэн, подстёгивая купленного ещё в столице коня.

Они снова въехали в лес, помчались по широкой лесной дороге, выскочили на поляну... Замерли. Огромный чёрный монстр, лишь издали похожий на коня, дожёвывал куст. Монстр был без седла и сбруи.

Ардэн даже на мгновение подумал, что это — не то животное. Но тут конь поднял голову и раздражённо сверкнул красным глазом.

То.

Рок.

Ардэн спрыгнул со спины своего коня, который в сравнении с Роком казался ослом, шагнул навстречу. Поднял руки, демонстрируя, что намерения у него не враждебные.

У него разговор к хозяину — не к коню.

И в это мгновение услышал женский шёпот:

— Алекс идёт на войну, — прошептали будто в самое ухо.

Ардэн круто развернулся, но никого рядом не было, только ветер потрепал по волосам.

Выходит, всё же идёт? Выходит, это не глупости? В селении это сказали, теперь ещё и баба из ветра подтвердила... Кто-то из соседей той девчонки с фруктами слышал их разговор? Какая-нибудь местная колдунья, которая решила помочь? Или помешать и направить по ложному следу?

Сложно понять, что происходит. Обычно это всегда объяснял отец. Теперь Ардэн остался один.

И снова будто потерялся в горах.

Коня-то Алекс зачем оставил? Если идёшь на войну, конь как раз нужен. Особенно такой, боевой.

— Алекс идёт на войну... — осторожно сказал Ардэн Року. То ли заявил, то ли спросил, сам не понял.

Конь фыркнул.

— Почему ты здесь? — это уже точно спросил.