Двенадцать шагов. Книга 2

"Ну да, — подумал Ардэн, — речь ведь об Алексе. Разве он отправится прямиком к стенам столицы, чтоб оборонять её? Для него "война" — это совсем не то же самое, что для обычных людей. Он ведёт войну по-своему. Так что — да помогут боги Империи, за которую он тут собрался воевать".

Прошло ещё немного времени — и Рок вылетел к небольшому селению. Тут вдруг перешёл на шаг. Брёл по утоптанным улицам, косился по сторонам и, кажется, шумно принюхивался. А когда улица закончилась, плавно, безо всяких ворот и заборов превратившись в редкий лесок, больше напоминающий рощу, снова помчался вперёд.

Так они прошли несколько селений. Раз Ардэну показалось, что Рок повернул назад, пошёл кругами.

"Весь в хозяина", — мрачно подумал он.

А когда в очередном селении немного сбавили темп, Ардэн вдруг понял: воздух пахнет солью и песком. Воздух пахнет морем.

— К морю забираешь? — спросил у коня. — Потому он тебя оставил? По морю отправился?

"Чтобы было быстрее, правильно. Так почему мы сейчас следуем к морю? Если он тут и был, уже давно должен был отправиться в столицу... Хотя опять же — кто сказал, что он отправится в столицу? Но если не в столицу, то куда?"

Без наставлений и подсказок отца Ардэн совершенно не понимал ни планов, ни мотивов Алекса. Что наталкивало его на неприятную мысль: Алекс все-таки имел отношение к драконам, и куда большее, чем он сам. Один дракон ведь всегда поймет другого...

В общем, как бы там ни было, оставалось полагаться на коня.

Но конь-то, конь как знал, куда идти? Чуял его, что ли?

Правда, ходят ведь в народе истории о том, как кони каким-то шестым чувством находят своих хозяев. Конечно, там кони обычно либо какие-то волшебные, либо очень уж преданные. Но и этот, возможно, и то, и другое.

Они прошли по ещё какому-то селению, промчались по рощице, ещё более куцой, чем предыдущая, выскочили на холм — и Ардэн ненадолго увидел вдали полосу моря. Спустились в городок, раскинувшийся у подножья холма, и там Рок снова принялся нюхать. И нюхал гораздо старательнее, чем раньше. Даже ушами принялся дёргать так, что Ардэн испугался, как бы не отвалились.

Двинулся по главной, широкой улице, крутя головой во все стороны и распугивая местных угрожающим прищуром красных глаз. Конечно, он не угрожал. Или угрожал, но не им. Может, заранее готовился встретиться взглядом с хозяином — и ему угрожать.

Ардэн подумал, что ему тоже подготовиться бы. Вспомнить, зачем искал. Вспомнить, что Алекс убил его отца. Что Алекс вообще убивает всех, кого видит по пути, и что его нужно остановить. Ему, в конце концов, нужно отомстить!

Ардэн глубоко вдохнул солёный воздух, собираясь с этими мыслями.

Мысли были нужны, потому что он очень устал, и они постоянно сменялись какими-то другими, неправильными. Он до того устал, что стал будто бы пустым изнутри, растерял по дороге злость и ненависть, в очередной раз сбился с пути.

Хорошо, в общем, что конь его нашёл.

И странно, что его всегда и все находят, а сам он совершенно ничего найти не может. Даже вернуть те чувства, что обуревали в начале пути.

"Это и хорошо, — успокаивал он себя, пока Рок брёл по дороге и угрожающе разглядывал всех вокруг. — Лишние чувства помешают, а вот мысли всегда можно призвать, даже если те разбегутся, как сейчас".

Правда, когда они всё-таки увидели Алекса, мысли снова разбежались.

Дорога свернула, сузилась, вывела прочь из города, как и в прошлый раз, минуя любые заборы и ворота. Только повела не в лес — на большую лысую поляну, кем-то вытоптанную, и кажется, не раз.

Алекс сидел прямо там, на сумке, брошенной под ноги, и читал что-то с куска пергамента. Через миг Ардэн понял, что именно: на кусте чирикала сойка. Потому он, наверное, и до города не дошёл: где сойка прилетела, там и сел читать. Важное, наверное, письмо. Опять, наверное, кого-то надо уничтожать...

Рядом с Алексом топталось четверо оборванцев. Ни одежды на них нормальной не было, ни экипировки, только криво висящие потрёпанные ножны на поясах — явно у одного скупщика приобретённые. Не ножны — хлам. Мечи в них тоже, небось, ржавые да тупые.

Самый старший из оборванцев присел рядом с Алексом, заглядывал в пергамент и мрачно хмурился. Ещё двое топтались позади, тоже заглядывали, но ненадолго и как-то незаинтересованно. Младший, светловолосый, сидевший по другую руку от Алекса, был заинтересован за всех. Ёрзал и то и дело спрашивал:

— Что там?

"Ну да, — подумал Ардэн, — естественно, такие и читать не умеют. Старший, видно, случайно научился".

Выдохнул.

И только сейчас понял: когда увидел Алекса, он задержал дыхание, напрягся и даже, кажется, испугался. А сейчас присмотрелся к нему, к несчастным, что оказались рядом с ним, и вдруг понял: нечего пугаться. Не только Ардэн растерял всё в пути, Алекс тоже будто потерял, и не просто часть своей злости — сейчас он выглядел, будто потерял всё.

Будто вся его суть ушла, улетучилась, а сам он поблек, померк, и теперь — просто уставшая тень.