Двенадцать шагов. Книга 2

— А выжить зачем? — прищурился Неир. — Прятаться по лесам? Бродить по сёлам в поисках пищи? Нападать на тех, кого посчитаем удобной жертвой?

— Да какая разница! — то ли изумился, то ли возмутился Рад. — Для начала надо выжить, потом разберёмся!

— Нет, — сказал Неир. — Есть разница.

И вопросительно глянул на Мерва. Будто ждал подтверждения своих слов. Мерв только кивнул, стараясь выглядеть не слишком растерянным. Выходит, они и правда прижились тут, волчата. С его помощью вернулись домой — и теперь не собирались его бросать.

Раньше он надеялся на это, но не слишком. Их быстрые дикие взгляды, то и дело бросаемые друг на друга, манера говорить, двигаться, держаться — всё это постоянно напоминало ему о том, что внутри они не совсем люди. Более того — каждый вечер, ложась спать, он опасался, что жажда крови в них победит здравый смысл, и отправившись вечером втихаря погулять, Зара с Неиром вернуться под утро, измазанные кровью, вымостив себе дорогу домой из разорванных тел.

И тогда придётся бежать... Впрочем, нет. Тогда пришлось бы драться: ему с ними.

— Мы остаёмся, — твёрдо заявил Неир. — Если хочешь, соберём тебе в дорогу всё необходимое — и беги. А мы остаёмся.

— Вы погибнете, как глупцы, — пожал плечами Рад.

— Как люди, — исправил его Мерв.

Рад снова бросил на него косой взгляд, но сосредоточился на Неире. Заговорил сквозь зубы, будто с трудом, явно собрав последние силы, последнее терпение для очередной попытки убедить. Вероятно, тоже последней.

— Тебе так хочется смерти, Неир? — процедил он. — Подумай о Заре. Она ведь тоже погибнет. И я, если останусь. Тебе не жаль себя, и ты почему-то считаешь, что это делает тебя человеком. Так хочешь быть таким же увальнем? — Рад кивнул на Мерва. — Будь! Сдохни здесь. Но сестру пожалей.

— Рад, — снова мягко заговорила Зара и положила тонкую ладонь на его плечо.

Рад дёрнулся, будто его ужалили, круто развернулся к ней и на этот раз не стал отмахиваться. Всмотрелся в глаза. Кажется, понял, что Неира ему не переубедить, и теперь надеялся на Зару.

— Я никуда не пойду, — Зара покачала головой и неожиданно сделала то, чего не делала уже очень давно: по-звериному приподняла губу, продемонстрировала острые клыки, ухмыляясь.

Мерв и забыл, что она так умеет.

— Ты не понимаешь? — сочувственно спросила она у младшего.

Мерв растерянно покосился на Неира, ожидая поймать его взгляд, надеясь, что тот тоже не понимает. Но Неир понимал: его губы тронула такая же ухмылка, и теперь не Рад был его отражением — Зара.

— Нам нужна битва, — сказала она. — Мы уже очень давно ждём битвы. Если придут Горные — пусть это будут Горные.

— Вам хочется подраться? — тихо переспросил Рад.

— Нам хочется разорвать как можно больше глоток, — мягко ответила она, и её ухмылка, и сказанное совершенно не вязались с тем, как она говорила.

И почему-то именно в этот момент Мерв в очередной раз понял, насколько она красива. От такого сумасшедшего сочетания мягкости и дикости в ней даже слегка закружилась голова.

— Так пойдите и подеритесь с кем-нибудь! — процедил тем временем Рад в ответ. — Подеритесь с кем-нибудь, кого сможете одолеть! Вот хоть с этим! — в очередной раз пренебрежительно кивнул на Мерва. — Не с Горными! Вы убьёте одного, двух, может, даже с десяток, но не всех!

— С кем-нибудь будет нечестно, — сказал Неир. — Защищать дом от врагов — честно.

— Но вы погибнете! — теперь Рад уже уставился на Мерва, потому что больше обращаться ему было не к кому.

Все вели себя неразумно.

— Это нормально, — сказал Мерв, — погибнуть, защищая то, что тебе дорого.

— Мне дорога сестра, — мрачно сказал Рад.

На Неира, видать, обиделся. Мерва изначально не переносил. А Зара... Какие бы глупости, по его мнению, она ни говорила, отвернуться от неё он не мог.

— Оставайся, — сказал Мерв. — Будешь её защищать.

— К чёрту! — выдохнул Рад, резко встал, и снова Неир в точно повторил его движение. Но Рад не бросился ни на кого из них — просто быстро вышел из дома.

Неир подождал, пока хлопнет входная дверь. Прошагал следом. Закрыл на щеколду, вернулся к столу. Тяжело сел, переглянулся с Зарой. Потом уставился на Мерва.

— Ну... — проговорил Мерв, покосился на окно, не зная, какие слова подобрать.

Подумал, подобрал:

— Ну, хотя бы поел.

***

Он помог Заре убрать со стола, и когда та отправилась полоскать миски в большом тазу, вышел на крыльцо.

Неир уже давно был там: сидел на деревянной ступеньке, устремив взгляд в сторону леса. Будто ждал, что Рад вернётся. Хотя всем было ясно: после этого разговора, если и вернётся, то очень нескоро.

— Ты сегодня хорошо держался, — не оборачиваясь, сказал Мерву.

Мерв сел рядом. Кивнул.

— Ты тоже.

— Я вот думаю... — заговорил Неир. — Если он прав, то драка выйдет славной, но мы и правда проиграем.

Мерв кивнул ещё раз.

— Может, что-то есть в его словах? — спросил Неир. — Если погибнем все — то хоть Зару спасти...

— Ты видел её сегодня? — спросил Мерв. — Как думаешь, благодарна она будет тебе, мне, кому-нибудь ещё за такое спасение?

Неир неопределённо пожал плечом.