Двенадцать шагов. Книга 2

(Шаг 7. Возвращение)

— Знаешь, Рок, — заговорил Алекс, как только они выехали на широкую лесную дорогу. — Я снова всех обманул.

Рок покосился через плечо и фыркнул. Ну да, говорил он, мог бы и не сообщать, ты иначе вообще не умеешь.

— Тебя тоже, — сказал Алекс.

Рок резко затормозил, медленно обернулся, прищурился.

Алекс спрыгнул с его спины, подошёл сбоку, заглянул в красный глаз. Судя по взгляду, Рок планировал его если не съесть, то хотя бы больно укусить. Ну да, голодный, наверное. Дерево-то, к которому он был привязан, осталось целым.

Конечно, Ами его кормила, но еда едой, а древесину ещё никто не отменял.

— В смысле, тебя в первую очередь, — доверительно добавил Алекс.

Алекс решил сразу: Рока нечего тащить в чужую битву. Это Алекс придумал себе тут дом, а дом Рока — не тут. Он вообще не пойми откуда взялся, в этом они с Алексом похожи. Разница только в том, что у Рока где-то всё-таки есть дом. Не придуманный, как у Алекса — настоящий. Который, если верить Императору, совсем недалеко отсюда, немного южнее.

Вот туда Алекс и задумал его отправить. Не сказал, естественно, никому, потому что понимал: скажи своим, что идёшь куда-то без коня — заподозрят неладное. А учитывая, что Ами таки становится похожей на мать — то далеко не уйдёшь: как только заподозрят, так сразу догонят, скрутят, вернут домой и привяжут к дереву вместо коня. Или рядом с конём. Если коня тоже догонят.

Потому Алекс решил увести Рока от этих заботливых, а дальше разойтись по своим дорогам.

— Тут рядом, говорят, твой дом. Вон там, — Алекс указал на Юг. — Можешь заглянуть в гости к своим. А не понравится — вернёшься к моим.

Рок, продолжая пристально глядеть на него красным глазом, угрожающе зарычал.

— Не ешь меня, я тебе песенку спою, — быстро предложил Алекс.

Рок очень по-человечески тяжело вздохнул.

— Я боюсь, Рок, что мы с тобой вдвоём не успеем вовремя, — честно сказал Алекс. — Верхом до столицы долго. Придётся ловить попутный корабль в ближайшем порту, а как трудно с тобой попасть на корабль, ты и сам знаешь. Никто не берёт, пока не заплатишь много денег. А все мои деньги сейчас где? Правильно, дома оставил.

Рок помотал головой. Сбруя тяжело громыхнула.

Конечно, не все деньги Алекс оставил. И Рок наверняка об этом догадывался. Но и не слишком много взял с собой. Без расчёта на коня.

— Не спорь, — скомандовал Алекс. И принялся отстёгивать уздечку. — У меня дома нет, приходится изобретать на ходу. У тебя дом рядом, рукой подать. И раз уж оказались здесь, почему бы тебе не проведать друзей, бабушку, кто там у тебя ещё... Я пока решу свои дела, а потом встретимся.

Рок раздражённо вздохнул, дёрнулся, вырываясь, и демонстративно двинулся не в ту сторону, куда показывал Алекс, бряцая наполовину отстёгнутой уздой. Прошёл пару шагов, остановился, обернулся и кивком позвал за собой. Мол, поехали, человек, бабушка подождёт.

— Нет, — возразил Алекс.

Строго и холодно, жёстко, так, чтобы скотина наконец поняла: он сейчас не спрашивает, он не предлагает и не договаривается.

Он командует.

— Ты мне там не будешь нужен, Рок.

Рок изумлённо фыркнул.

— Я понимаю, — Алекс подошёл ближе, — понимаю, что ты крутой парень, пригодишься в любой драке и всех покусаешь. Но именно потому, что ты крутой парень, Рок, тебе и нужно здесь остаться. Будет у нас тут с тобой второй фронт, ага?

Рок фыркнул, на этот раз раздражённо.

— Был бы ты нормальный конь, я бы тебя взял с собой, — честно признался Алекс, — и случись с тобой что — так бы и было. Но ты ведь не нормальный конь, Рок. Ты вообще не конь, ты чёрт знает что! Не спорь, я знаю, сам такой.

Потерять в битве нормального коня — совсем не то же самое, что потерять Рока. Который совсем, как человек. Почти, как друг. Стоит вот и косится, как на идиота.

Алекс и сам прекрасно понимал, что оставлять боевого коня в тылу, а самому идти на битву — решение идиотское. И при должной настойчивости возьмут Рока на любой корабль, никуда не денутся.

Но Алекс впервые в жизни решился на такую масштабную глупость — лезть в чужую драку, да ещё и большую драку, которая в любом случае ничем хорошим не закончится. Время мелких глупостей — типа всяких там оборотней и великанов — прошло. А значит, прошло и время Рока.

— Мы слишком крутые, Рок, чтобы складывать нас в одну корзину, — снова попытался объяснить Алекс. — Я разберусь там, а если какая-нибудь гадость доползёт сюда — тут уже ты со своими родственниками её встретишь.

Рок продолжал пристально смотреть.

— Всё, — сказал Алекс, снова взявшись за застёжки. — Можешь лезть через холмы к своим, — щёлк! — Если по какой-то причине не захочешь, возвращайся в селение к моим, — щёлк! — Тебе там будут рады, они, как видишь, постоянно какое-нибудь "чёрт знает что" в дом берут. А мне пора.

Теперь уже Алекс обошёл Рока, стащил с него седло, подхватил мешки. Закинул два из них, перевязанные друг с другом, на плечо. Третий — с латами Рока — размахнувшись, зашвырнул подальше вместе с остальной сбруей. И двинулся прочь. Услышал, как Рок сделал несколько шагов следом за спиной. Но остановился, будто ожидая, что Алекс передумает.