Двенадцатая карта

— О, авторы замечательные, — ответил учитель, — но они не пишут о Гарлеме, а тема в этом разделе как раз о нем. Но я рассчитывал, что ты с удовольствием возьмешься за Маккея. Он один из наиболее полемичных представителей Ренессанса, его много ругали за то, что он писал о неприглядной стороне Гарлема. Такой подход очень тревожил Дюбуа и других мыслителей того времени. Тема как нельзя лучше тебе подходит.

«Может, папаша разобраться поможет, — с издевкой подумала Женева, — раз уж так обожает Гарлем и то, как здесь говорят».

— Ты начни. А там, может, самой понравится, — сказал учитель.

«Да нет, это вряд ли», — подумала девушка.

Выйдя из школы, Женева вернулась к отцу. Вместе они дошли до автобусной остановки и разом зажмурились, когда холодный порыв ветра закрутил вокруг них облако пыли. У них установилось своего рода перемирие. Женева даже согласилась сходить с отцом в какой-то ямайский ресторанчик, который он мечтал посетить все последние годы.

— Может, его там и нет уже, — заметила девушка.

— Не знаю. Но уверен, что-нибудь подвернется. Обещаю, что будет здорово.

— У меня мало времени. — Она поежилась от вечерней прохлады.

— Ну где этот чертов автобус? — сказал отец.

Женева посмотрела через дорогу, нахмурилась. О нет… Лакиша. Как всегда, в своем стиле. Как будто она не с ней разговаривала, все равно прискакала.

Киш помахала рукой.

— Кто это? — поинтересовался отец.

— Подруга моя.

Лакиша бросила сомнительный взгляд на отца Женевы и поманила ее рукой.

В чем опять дело? Лицо Лакиши сияло улыбкой, но на уме у нее явно что-то было. Может, ее смущало присутствие рядом с Женевой взрослого незнакомца?

— Подожди здесь, — бросила она отцу и направилась к Лакише. Та заморгала и судорожно вздохнула. Затем, расстегнув сумочку, запустила в нее руку.

«Это еще что за новость?» — удивленно подумала Женева. Она пересекла улицу, остановилась у края бордюра. Киш замешкалась, затем подступила ближе.

— Жен… — Она помрачнела.

Женева нахмурила брови.

— Что…

Киш замерла на месте, когда за спиной подруги на противоположной стороне улицы остановилась машина. Женева обернулась, удивленно моргая. За рулем сидела миссис Бартон, школьный консультант. Она жестом подозвала девушку к себе. Женева помедлила, сказала Киш подождать минутку и подошла к машине.

— Привет, Женева. Не успела застать тебя в школе.

— Здрасьте, — осторожно сказала Женева, гадая, много ли та знает о ее родителях.

— Помощник мистера Райма мне сообщил, что человек, который на тебя покушался, пойман и вернулись твои родители.

— Только отец. — Она указала на него рукой. — Вон он как раз стоит.

Женщина-консультант внимательно оглядела крупного мужчину в заношенной футболке и куртке.

— И что, все нормально?

Издалека за их разговором мрачно наблюдала Лакиша. Она казалась еще тревожнее, чем прежде. Во время телефонного разговора голос ее звучал бодро, но сейчас Женеве в голову пришла мысль, что ее подруга ломала комедию. И что это был за парень, с которым она говорила?

«Да так, никто…»

Ну-ну.

— Женева? — Голос миссис Бартон. — Что с тобой?

Она повернулась к женщине:

— Простите. Все в порядке.

Миссис Бартон снова внимательно изучила ее отца, затем вновь посмотрела на Женеву. Та отвела взгляд.

— Ничего не хочешь мне рассказать?

— Мм-м?..

— Что на самом деле тут происходит?

— Я не…

В такой ситуации правду скрывать бессмысленно, рано или поздно она все равно выплывет наружу.

— Ну хорошо, миссис Бартон. Я должна извиниться. Мой отец никакой не профессор. Он только что освободился из заключения.

— Тогда с кем ты все это время жила?

— Одна.

Женщина кивнула. В ее взгляде не читалось ни малейшего осуждения.

— А твоя мать?

— Умерла.

Миссис Бартон нахмурилась:

— Сожалею… Теперь он будет о тебе заботиться?

— Этого мы еще не решили. Он вроде бы все свои действия должен согласовывать через суд. — Женева рассчитывала выиграть время, у нее уже зародился смутный план: формально о ней будет заботиться отец, а жить она будет отдельно. — Ближайшие несколько дней я останусь в доме мистера Райма и Амелии.

Женщина снова бросила взгляд в сторону ее отца. Тот улыбнулся.

— Ситуация не совсем обычная.

— В приют вы меня не упрячете, — с вызовом бросила в ответ Женева. — Я не брошу того, чего добивалась. Все равно сбегу. Я…

— Ну-ну, успокойся. — Женщина улыбнулась. — Не будем принимать поспешных решений. Ты и так натерпелась. Обсудим все через несколько дней. Куда тебе сейчас надо?

— К мистеру Райму.

— Я подвезу.

Женева жестом подозвала отца. Тот неторопливо подошел к машине, и Женева представила их друг другу.

— Рад познакомиться, мэм. И спасибо, что приглядывали за Женевой.

— Давайте, садитесь в машину.

Женева посмотрела через дорогу, Киш по-прежнему стояла на месте.

— Надо ехать. Я тебе позвоню. — Она приложила к голове руку, изображая мобильник.

Лакиша неуверенно кивнула, вынула руку из сумочки.

Следом за отцом Женева забралась на заднее сиденье, через заднее стекло бросила взгляд на угрюмое лицо Киш.

Затем миссис Бартон выехала на дорогу, и отец снова принялся за свой нелепый урок об истории Гарлема…