Двигатель бесконечности

Помог счастливый случай. Ремонтная система неожиданно включила ряд сенсоров дальнего действия, и Брокл увидел куда больше, чем прежде. Увидел планету. Увидел стоявшее на ее поверхности «Копье», а через секунду увидел людей, которые брели по горам к Пенни Роялу. Еще раз подсчитал всё… Теперь он понял: если бы звездолет шел за ним, то давно уже должен был быть здесь. Подтверждением того, что противник не бросился в погоню за Броклом, послужил всплеск данных от оставшихся следить за сферой единиц – и резкое отключение некоторых из них. Брокл увидел, как гравитационная волна накрыла и расплющила – как мухобойка мух – два ударных корабля. А потом внезапно появившийся эшетерский звездолет начал снижаться над остатками флотилии, как гигантская кованая снежинка, только что вытащенная из горнила.

И снова расчеты. По прикидкам Брокла, расправа с флотилией займет у звездолета по меньшей мере двадцать минут, может, и дольше, если его в первую очередь заботит защита сферы. Но этого недостаточно, чтобы успеть добраться до планеты. Однако прошлое сканирование системы выявило местечко как раз на полпути, где можно подзарядиться. Брокл занялся подготовкой – и пропустил яркую вспышку, о которой ему сообщили лишь сканеры вторичных данных.

Двигатель Лаумера…

– Ну привет еще раз, – сказал Амистад.

Новая вспышка – и с тыла к «Высокому замку» помчался снаряд – со скоростью, какую не выдержать ни одному материальному объекту. В первую микросекунду Броклу удалось уколоть летевший предмет атомным лучом, но без видимого эффекта. Следующие микросекунды ИИ потратил на выбрасывание генераторов нового силового поля, но времени ему не хватило. Объект врезался в «Высокий замок» сильнее и быстрее любого рельсотронного снаряда, но не взорвался. Вспарывая обшивку корабля по всей длине, объект тоже не рассыпался. Одного этого было бы уже достаточно для тотального уничтожения, но тут двигатель Лаумера сколлапсировал. Выброс энергии был колоссален, и Брокл, произведя расчеты за долю секунды до того, как половина его корабля исчезла, прыгнул.

Сфолк

«…И на сей раз без глупых игр».

Глядя, как рассыпались два ударных корабля, как рассеивалась государственная флотилия, Сфолк чувствовал, как расцветали в его сознании новые тактические варианты. Второй направленный гравитационный импульс превратил очередной штурмовик в черные хлопья, упавшие на белоснежную простыню аккреционного диска, а три оставшихся корабля вскинули силовые поля, отражая кроваво-красные атомные лучи и сплевывая оранжевым, выкашливая расплавленные останки проекторов.

Теперь, должным образом учитывая тактические подсказки, Сфолк обнаруживал, что они вливались в его разум, становились, как и корабль, частью его самого. Осваивая новые перспективы, он начал понимать и то, как выбрать оружие. Направленный гравитационный импульс, обращенный против трех оставшихся судов, докатился и до сферы, отмеченной на дисплее как объект, который следовало защитить любой ценой.

Ухаб на дороге…

Звездолет накренился, запнувшись, а сопряженный У-виток в подпространстве коротко содрогнулся, выходя из фазы и всасывая энергию У-прыжковых снарядов. Тактика действий резко изменилась – в объединенное сознание корабля и Сфолка поступили данные о новых способностях врага. Сфолк включил тысячекратное ускорение, воздух вокруг него загустел янтарем, мысли потекли медленно, но в У-пространство он нырнул лишь на миг, выскочив в реал уже на отличной позиции для стрельбы прямой наводкой по дредноутам.

Выбор цели отвергнут.

Обескураженный Сфолк промчался мимо дредноута. Силовое поле гудело, покрываясь «синяками» под ударами атомных лучей, потом на миг почернело под градом рельсотронных снарядов.

Какой-то вирус в системе?

Тактический дисплей, развернувшийся в голове, сообщал, что атакующие корабли можно уничтожать по своему усмотрению, невозбранно, но дредноуты являлись объектами, которые следовало вывести из строя и захватить. Значит, отдельные виды доступного Сфолку оружия использовать было нельзя, а другие боевые средства должны поражать лишь определенные – точно определенные – участки. Одни зоны корабля можно слегка повредить, другие вообще нельзя трогать. Сфолк попытался запустить системную диагностику, но корабль сообщил ему, что в этом нет необходимости, поскольку всё под контролем самой системы, и он целиком и полностью осознал, что проверка действительно не требовалась. Да, государственные корабли использовали против него информационные боевые средства. Они попытались запустить вирусы и червей при помощи электромагнитной индукции, лазеров и даже атомных лучей, настроив обратный резонанс через силовое поле к проектору, но Сфолк, осознав, насколько всё это примитивно, лишь отмахнулся. Чужие черви и вирусы были выходцами из доисторических морей, а то, чем обладал он, являлось плодом миллионов лет эволюции…