Двигатель бесконечности

Тем временем два ударных корабля сели ему на хвост, а третий, похоже, появится… здесь. Сфолк выпустил из рельсотрона кувыркавшуюся болванку, чуть изменил курс и с удовлетворением наблюдал, как материализовался вынырнувший из У-пространства штурмовик – и тут же разбился вдребезги, разлетелся на части, окутанный облаком раскаленного газа, которое на фоне сияния аккреционного диска походило на черный дым.

Смена тактики. Гравитационный импульс в расчетную точку скачка. И ничего. Звездолет содрогнулся, янтарное поле снова окутало Сфолка. Еще две У-ракеты отправились в виток. Силовое поле опять запестрело под атомными лучами, энергию которых Сфолк переправлял к сфере. Государственные корабли, проанализировав его действия, догадались, что он не мог пользоваться определенным оружием рядом со сферой. А еще они поняли, что прадор, по ошибке или из нежелания, не станет бросать всю свою огневую мощь против дредноутов.

– Почему так, Пенни Роял? – проклацал Сфолк.

Реакции не последовало – но быстрый анализ секторов целей в сочетании с информацией, загруженной ранее Пенни Роялом, и собственными знаниями Сфолка о конструкции подобных судов подсказал ответ. И ударные корабли, и дредноуты содержали ИИ, которые субразумы Брокла полностью поглотили, впитали в себя, но на дредноутах находились еще и человеческие экипажи. Команды были погружены в анабиоз, а анабиозные резервуары располагались как раз в тех самых «неприкосновенных» секторах. Выдав несколько прадорских ругательств, обращенных к Пенни Роялу (и не стертых им из системы), Сфолк попытался перенацелиться.

Пронесшись над самой сферой, Сфолк пошарил лучом белого лазера и нащупал проходивший внизу дредноут. Когда включились силовые поля, прадор выпустил по ним очередь из рельсотрона, воспользовавшись в качестве снарядов болванками из редких сплавов. Силовые щиты содрогнулись под ударами, и дредноут выплюнул из выпускного отверстия перегоревшие проекторы. Брешь между отказом поля и его восстановлением была невелика, но и этого оказалось достаточно. Кроваво-красный атомный луч устремился вниз в тщательно рассчитанный момент между ударами брусков и попал точно в выпускной порт. Из бойниц дредноута плеснуло огнем: генератор поля взорвался прямо в трубе.

– Три разрешенных сектора, так? – спросил Сфолк, как будто Пенни Роял притаился поблизости.

Ударные корабли вернулись, и вместо того, чтобы преследовать второй дредноут, Сфолк рассыпал У-пространственные мины и прыгнул – мимо покалеченного дредноута, прямо в аккреционный диск. Секундой позже он вылетел наружу, как выскочивший из воды кит, и выпустил две У-прыжковые ракеты. В ответ ударные корабли тоже прыгнули – очевидно, у них не было телепортов, чтобы отвести снаряды. Дисплей показал Сфолку, как мины взорвались, после чего один из штурмовиков вывалился в реал в ста шестидесяти тысячах километров отсюда, и выглядел он как ворона, угодившая под кузнечный молот. Хотя все У-характеристики его являли полную кашу, он прыгнул снова – и возник всего в полутораста километрах дальше в виде груды горевших обломков. Второй ударный корабль так и не вынырнул из подпространства.

Однако радоваться было рано. Воздух вокруг Сфолка опять сгустился, и его звездолет завибрировал под ударами ракет, а четыре атомных луча, сойдясь в одной точке, принялись сверлить его силовое поле. Уцелевший дредноут понял, как довести звездолет до предела – закрутить виток больше, чем на триста шестьдесят градусов. Однако противник не слишком хорошо представлял, какими способностями обладало эшетерское судно. Сфолк убрал силовое поле. Атомные лучи вонзились в переплетение метаматерии – и энергия вытекла, а частицы развеялись, как облако пыли. Выбрав набор вирусов и белый атомный луч в качестве носителя, Сфолк послал «подарочек» прямиком в жерло биобаллистической пушки. Потом отделил от сопряженного витка его зеркального двойника, только размером поменьше, и отправил по назначению.

Виток ударил секундой позже, дредноут дернулся: его термоядерный двигатель просто заглох. От точки удара – где виток, вместо того чтобы высвобождать энергию, всасывал ее – расползался энтропийный эффект. Точка эта находилась сразу перед двигателями. Свет погас, активные сенсоры перестали наполнять пространство электромагнитным излучением, биобаллистические пушки задохнулись и умерли. Впрочем, эффект был недолог – виток свернулся, исчерпав сам себя. Дредноут уже входил в режим нормального потребления энергии, когда Сфолк снова устремился к нему, метя во все дозволенные сектора.

«Цель обнаружена», – доложила система, открыв ряд контрольных каналов. Вирус сделал свою работу – и очень быстро. Субразум Брокла расщепился, и теперь этот корабль принадлежал Сфолку. Прадор тут же развернулся и кинулся за поврежденным дредноутом, ковылявшим к аккреционному диску. Он загрузил тот же вирус – раз уж результат его полностью удовлетворил – и скормил его второму дредноуту при помощи коммуникационных лазеров. Через несколько минут раненый дредноут захромал обратно – и управлял им уже Сфолк.

И это всё?